Un mediocampista total

Pocos mediocentros reúnen en el fútbol actual las condiciones tácticas, físicas y el nivel de Mahamadou Diarra (Bamako, 18-5-81). Un cinco de contención, perfecto representante del centrocampista que juega por delante de la defensa y casi nunca pierde la posición. Y que además llega al área rival, con la suficiente claridad para sacar provecho de su buen disparo desde media distancia y su poderío en el juego aéreo. De esto último puede dar fe Dida, portero del Milán, al que Diarra batió de cabeza en un partido agónico de Champions para el Milán. Ese fue su quinto tanto con el Lyon en la pasada temporada, una cifra que demuestra que no le resulta complicado hacer goles. Tiene fuerza, atrevimiento y ambición, como dejó claro en unas declaraciones que hizo a France Football al poco de llegar a Lyon: "Amo los grandes retos y las Ligas duras como la francesa, en la que no hay enemigos pequeños".

Esa seguridad en sí mismo es la que le empujó a dejar Bamako con sólo 17 años y dar el salto a Europa para fichar por el OFI Creta. Después pasó por el Vitesse, donde trabajó a las órdenes de Ronald Koeman, un segundo padre con el que sigue manteniendo contacto telefónico. Tres años en Holanda y de allí al Olympique, donde es indiscutible. Llegó en la temporada 2002-03 y ya ha disputado más de 150 encuentros. Sin embargo, sus inicios en Francia no fueron sencillos. Su agresividad en el campo le pasó factura y fue expulsado en un partido ante el Nantes. Diarra captó el mensaje, aunque no se arrugó: "Soy un jugador que no rehúye el contacto físico, lo que pasa es que los árbitros en Francia son menos tolerantes que en Holanda".

La temporada pasada jugó el 97,2% de todos los minutos oficiales (en la Champions disputó todo y en la Liga el 94,8% de los minutos). No jugó el Mundial al no clasificarse su país (Mali) para disputarlo, a pesar de que muchos le confundieran con el Diarra francés del Lens, que jugó incluso algún minuto en la final ante Italia. Será pieza clave para el sistema Capello.