"Si uno se imagina los 2.400 kilómetros de largo del Himalaya repetidos tres o cuatro veces, se hace una idea de la escala", afirma la investigadora Ziyi Zhu, coautora del estudio, quien explica que la emergencia de la segunda de estas formaciones geológicas en Gondwana, la supermontaña Transgondwana, hace como 650 y 500 millones de años.

"Coincide con la aparición de los primeros grandes animales hace 575 millones de años, así como con la explosión cámbrica 45 millones de años después, cuando la mayoría de los grupos animales aparecieron en el registro fósil".

Un hallazgo único. El estudio permitió descubrir que este tipo de super montañas sólo se formó dos veces en la historia de la Tierra: la primera vez, hace entre 2.000 y 1.800 millones de años, y la segunda, hace 650 y 500 millones de años. Ambas cadenas montañosas se levantaron durante los períodos de formación de los supercontinentes.

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Las dos supercordilleras

"Llamamos al primer ejemplo Nuna Supermountain. Coincide con la probable aparición de eucariotas, organismos que más tarde dieron origen a plantas y animales. El segundo, conocido como la supermontaña Transgondwana, coincide con la aparición de los primeros animales grandes hace 575 millones de años y la explosión cámbrica 45 millones de años después, cuando la mayoría de los grupos de animales aparecieron en el registro fósil".

Cuando las montañas se erosionaron, proporcionaron nutrientes esenciales como fósforo y hierro a los océanos, sobrealimentando los ciclos biológicos e impulsando la evolución a una mayor complejidad. Las supermontañas también podrían haber aumentado los niveles de oxígeno en la atmósfera, necesarios para que la vida compleja respire.