El Reino Unido se ha convertido en el primer país en autorizar un experimento en el que se infectará a personas sanas con el virus SARS-CoV-2. El objetivo de este estudio es conocer en más profundidad al virus y acelerar el desarrollo de vacunas que puedan servir para frenar la pandemia.

Al frente de este estudio estará el programa ‘Desafío humano’, una asociación entre el Imperial College London, el Departamento de Negocios, Energía y Estrategia Industrial (BEIS), hVIVO, una empresa clínica, y Royal Free London NHS Foundation Trust. La investigación, que pretende arrancar en un mes, infectará a 90 personas de entre 18 y 30 años que no hayan pasado la enfermedad y sin factores de riesgo añadidos.

A estos voluntarios se les tratará de exponer a la menor cantidad de dosis viral posible por vía nasal, para determinar cuál es esa cantidad, en algo que se conoce como “estudio de caracterización del virus”. Esto se llevará a cabo en el Royal Free Hospital de Londres, donde tienen un área preparada para controlar la enfermedad y los voluntarios serán monitorizados durante al menos un año.

¿Éticamente cuestionable?

El estudio encierra una polémica sobre si es ético o no infectar a personas sanas para profundizar en la investigación. “Nuestra prioridad número uno es la seguridad de los voluntarios. Mi equipo ha estado realizando de forma segura estudios de provocación en humanos con otros virus respiratorios durante más de 10 años”, indica el doctor Chris Chiu, del Departamento de Enfermedades Infecciosas del Imperial Collegue.

Chiu explica que estos estudios “pueden aumentar nuestra comprensión del COVID-19 de forma única y acelerar el desarrollo de los muchos posibles nuevos tratamientos y vacunas”. El estudio ha recibido el visto bueno por parte del comité de ética y espera tener resultados en mayo.

Se utilizará la cepa original y se probará con vacunados

A pesar de que la nueva cepa británica sea la más extendida en el país, se utilizará la original que se transmitió por Reino Unido durante los primeros meses de pandemia. Según RTVE, la investigación ayudará “a comprender cómo reacciona el sistema inmunológico” y “a identificar los factores que influyen en su transmisión”.

En una segunda fase del ensayo, se utilizará el mismo modelo de provocación para probar la eficacia de las vacunas. Según la noticia anterior, se administrarán algunas de las vacunas ya aprobadas a un grupo de personas a las que se expondrá al coronavirus, lo que “ayudará a identificar las vacunas más efectivas”.