Algunos científicos y algunas autoridades sanitarias dicen que sí y otras que no, pero la realidad es que aún no se sabe con seguridad si las vacunas desarrolladas y aprobadas contra el coronavirus pueden ser útiles contra las mutaciones. Por ello, se están destinando esfuerzos a perfeccionarlas o crear otras con mayores garantías.

En Reino Unido, donde precisamente ha surgido una de las cepas más peligrosas, ya se han puesto en marcha y científicos del país británico se encuentran en pleno desarrollo de una vacuna nueva que llevaría incorporado un seguro frente a las variantes del virus. Concretamente, está siendo la Universidad de Nottingham la encargada de ello junto a la empresa británica Scancell.

Este prototipo sería capaz de tener una alta efectividad aunque se desarrollaran nuevas variantes capaces de vencer al resto de vacunas, recoge Sky News. El prototipo ya ha pasado las pruebas preclínicas y el siguiente paso será probarlo con voluntarios, algo que llegaría en la segunda mitad de año.

Las claves de la vacuna de Nottingham

Las vacunas utilizadas hasta el momento se basan en la secuencia genética de la proteína de pico, que es la que el virus usa para adherirse a las células humanas. Las mutaciones surgidas en esta proteína hacen que el virus se propague más rápidamente.

La vacuna de Nottingham, por su parte, incluye la proteína espiga y parte de la proteína nucleocápside, una vaina que envuelve y protege el material genético y hace que esas mutaciones se desencadenen a un ritmo más lento. En los estudios con animales se ha demostrado que la proteína de la nucleocápsida genera una fuerte respuesta de las células T, un brazo separado del sistema inmunológico, a los anticuerpos.

La profesora Lindy Durrannt, inmunóloga de la universidad, ha explicado al medio inglés que la apuesta es necesaria: “Tenemos la ventaja de aprender de las deficiencias de la primera generación de vacunas para mejorar la segunda generación”. “Duplica las posibilidades de que ganes el virus”, cuenta sobre su vacuna, y añade: “Estamos obteniendo niveles de anticuerpos tan buenos, si no mejores que otras (vacunas), y más y mejores respuestas de las células T”.

“Pero eso ocurre en los animales y necesitamos pasar a los humanos para ver si funciona tan bien”, confirma.

Cuándo estará disponible y qué otros avances hay

De momento, lo que se sabe, según cuenta Sky News, es que la vacuna va a comenzar los ensayos clínicos en etapa temprana a finales de primavera. La empresa Cobra Biologics, con sede en Staffordshire, ya está produciendo lotes de la vacuna, de manera que esté lista para los ensayos. No obstante, será difícil que pueda estar antes de 2022.

Las empresas de biotecnología myNEO en Bélgica y Osivax en Francia también están desarrollando inyecciones similares. De hecho, esta última ya ha completado las pruebas de una vacuna universal contra la gripe, como señala The Sun.

Por otro lado, Moderna, que en abril entregará a Reino Unido 17 millones de dosis, está probando una versión actualizada de su vacuna para vencer a la variante sudafricana, aunque se estima que tanto esta como el resto de vacunas que se puedan reformular tardarían unos tres meses en ser fabricadas y distribuidas una vez sean aprobadas.