El pasado 11 de enero el coronavirus se cobraba su primera víctima. Fue en China, país en el que se originó una pandemia que posteriormente se ha ido extendiendo a todos los rincones del planeta. Hoy, algo más de nueve meses después, la cifra ya supera el millón de muertos oficiales.

Lo que en principio la Organización Mundial de la Salud (OMS) consideraba un "conglomerado de casos de neumonía" pasó a ser una grave y contagiosa enfermedad que ha cambiado la forma de vida de todo el mundo. "Es un nuevo patógeno altamente contagioso, que puede expandirse deprisa y debe considerarse capaz de causar un enorme impacto social, económico y sanitario", aseguraba la OMS tras su visita a China a finales de enero.

Desde entonces, la cifra de fallecidos fue creciendo de forma ligera hasta alcanzar el pico máximo diario, según datos de la OMS, el 17 de abril, con 6.601 muertos. La rápida expansión del virus hacia otros continentes como Europa y América, especialmente, hizo crecer el número de muertos. Una quinta parte de estos fallecidos corresponde a Estados Unidos, el país más afectado.

La realidad de los datos

Desde el inicio de la pandemia, muchas han sido las dudas respecto al número de contagiados como de fallecidos. En España, la cifra oficial de decesos por el SARS-CoV-2 es de 31.232 según los datos del ministerio de Sanidad. Sin embargo, en el registro civil se han observado unas 56.000 muertes más de lo habitual en años anteriores, una cifra que supone casi el doble.

Muchas de ellas podían estar relacionadas con el coronavirus. Sin embargo, España no es el único país que duda respecto a su cifras. Según El País, hay otros que también presentan un fuerte exceso de fallecidos respecto a lo habitual. Especialmente en América Latina: en Perú las muertes oficiales rondan el 37% de los datos de los registros, y en Ecuador o Bolivia apenas llega al 20%, según datos recogidos por el New York Times. Unas diferencias que también se observan en Portugal, Sudáfrica o Países Bajos. En total, la diferencia observada con los datos de El País es de unas 261.000 sobre las oficiales.

Origen de las diferencias

El problema es que no hay una base sobre la que todos los países realicen su trabajo de forma conjunta. Así, la forma de llevar a cabo el conteo de fallecidos cambia entre los territorios. España, Reino Unido e Italia, por ejemplo, solo contabilizan aquellos fallecidos que previamente hayan dado positivo en pruebas de COVID-19. Algo que provocó una subestimación de los fallecidos en la primera ola, cuando apenas había medios para hacer test.

Algunos países también incluyen la cifra de muertes "sospechosas" por coronavirus. También influye el cambio en los criterios, como en Reino Unido, que en agosto dejaron de contar aquellas personas infectadas que fallecían pasados 28 días. Así, se eliminaron 5.000 fallecidos de golpe. Al revés ocurrió en otros países como Ecuador o Chile, que sumaron una gran cantidad en cuestión de horas.