Trail builders: cómo revitalizar valles y pueblos con senderos y bicis
Las rutas de MTB están cambiando la realidad de muchos valles y municipios en el Pirineo, Navarra y el País Vasco. Trail builders, marcas y comunidades locales impulsan un modelo que combina deporte, turismo sostenible y desarrollo rural.
La bicicleta de montaña ha pasado de ser una actividad minoritaria a convertirse en una herramienta clave para la revitalización de muchos pueblos en el norte de España. Lo que comenzó como una pasión personal para algunos riders se ha transformado en un motor económico que atrae visitantes, dinamiza comercios y genera empleo en zonas donde antes la despoblación y la falta de oportunidades marcaban el ritmo.
Uno de los primeros en verlo claro fue Doug McDonald, fundador de BasqueMTB. Llegó al País Vasco desde Escocia en 2007 sin trabajo y sin hablar castellano. Hoy dirige una agencia de viajes especializada en MTB y trabaja en la creación y mantenimiento de senderos. “No pensábamos que esto pudiera ser un trabajo, pero poco a poco empezó a salir adelante. La manera de devolver algo es construyendo y manteniendo la red de senderos”, explica.
Las casas rurales, los comercios y hasta los propios ayuntamientos están viendo el valor del MTB
Manu Álvarez
A lo largo de estos años, Doug ha visto cómo la bicicleta ha unido a una comunidad antes fragmentada en pequeños grupos. “Antes en Irún contabas con los dedos de la mano las personas que hacían MTB; y cada uno a su manera. No existía una comunidad real. Hoy en día, los senderos son el punto de encuentro de riders de todas las edades y disciplinas”.
Un nuevo motor para la economía rural
La transformación no se ha quedado en los trails. El impacto económico es visible en pueblos como los del valle de Basaburua, en Navarra. Allí, Manu Álvarez, trail builder y guía de Basaburua MTB, ha visto cómo la actividad ha cambiado la realidad de su comunidad. “Históricamente, Basaburua vivía de la madera y la ganadería. No había turismo. Ahora las casas rurales, los comercios y hasta los propios ayuntamientos están viendo el valor del MTB”, explica.
Cada verano llegan riders de toda España y de otros países, algo impensable hace unos años. “Han venido ciclistas de Islandia, Polonia y Francia, entre otros. Y de España cada vez más: catalanes, valencianos, madrileños…”, cuenta Manu. Esta afluencia se traduce en noches de alojamiento, comidas en restaurantes. trabajo para guías y remontes y vidas cambiadas. “Yo tenía una sidrería y, tras la pandemia, decidí dar un giro a mi vida y dedicarme a esto. Ha sido un cambio total”, añade.
Donde no hay estaciones de esquí, los caminos son nuestras pistas.
Javi García
En el Pirineo, Javier García, de MTB Kingdoms-Pyrenees, resume la importancia de la red de senderos con una comparación que encaja perfectamente con la geografía montañosa: “Donde no hay estaciones de esquí, los caminos son nuestras pistas. Una red bien mantenida y señalizada atrae cada vez a más gente”.
Su proyecto agrupa varios destinos clave para el MTB y ha logrado mantener caminos abiertos durante todo el año, contratando a trabajadores locales. “Un sendero en buen estado no solo es clave para la bici, también lo usan senderistas, corredores y hasta los propios vecinos para desplazarse”.
Retos y convivencia en los senderos
El crecimiento del MTB también ha traído desafíos. La convivencia con otros usuarios de la montaña, los permisos para construir senderos y la financiación han sido obstáculos recurrentes.
“Hay personas que estaban acostumbradas a tener la montaña para ellas solas”, explica Doug McDonald. “Los cazadores, los senderistas… Al principio cuesta que nos acepten, pero también es nuestra responsabilidad educar y respetar”.
La clave ha sido el diálogo. En Basaburua, Manu Álvarez cuenta que al principio hubo reticencias: “Se llegó a poner alguna trampa en los senderos, pero con el tiempo y el trabajo en comunidad se ha solucionado”.
La profesionalización del mantenimiento es otro punto clave. Durante años, todo el trabajo ha dependido de voluntarios, pero eso está cambiando gracias al apoyo de marcas como Orbea, que ha apostado por iniciativas como Trail Tales. “Orbea ha sido clave para dar un salto cualitativo”, reconoce Javier García. “Nos ha permitido mantener los senderos todo el año, algo que antes era impensable”. Algo tendrá que ver que el fabricante sea una cooperativa donde los trabajadores son los propietarios, un modelo empresarial que prioriza el impacto social sobre los beneficios y ello se refleja en donaciones a proyectos como la construcción y mantenimiento de senderos.
Mirando al futuro: un modelo sostenible
El crecimiento del MTB en España es imparable, pero su sostenibilidad depende de una planificación a largo plazo. Javier García lo tiene claro: “La principal lección es que hay que construir solo lo que se pueda mantener. Muchos proyectos han arrancado con financiación para crear senderos, pero sin un plan para mantenerlos a largo plazo. Y eso no funciona”.
El futuro pasa también por la educación ambiental. Manu Álvarez lo ve cada día: “Mucha gente no entiende el impacto real del MTB. Un sendero bien construido y gestionado no solo no daña el monte, sino que lo protege frente a la erosión y el abandono”.
Si seguimos en esta dirección, podemos llegar a un modelo de referencia como el de Escocia
Doug McDonald
En BasqueMTB, Doug McDonald cree que España tiene todo lo necesario para consolidarse como un destino referente en MTB. “Tenemos las montañas, la comunidad y cada vez más apoyo. Si seguimos en esta dirección, podemos llegar a un modelo de referencia como el de Escocia”, concluye.
Por ahora, los senderos siguen trazando una nueva historia para los valles y pueblos del norte de España. Lo que comenzó con unos pocos apasionados limpiando caminos hoy es una realidad que cambia vidas, revitaliza economías y dibuja un futuro más sostenible sobre dos ruedas.
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