Zandio: “¿Bernal a La Vuelta? Sí, se valoró en el equipo que viniese”

Xabier Zandio (45 años), es uno de los directores deportivos del Ineos presentes en esta Vuelta. Llegó al equipo británico en 2011 como corredor y se retiró en 2016. Desde ese momento, pasó a formar parte del staff. Ahora es director deportivo y una de las piezas importantes para Dave Brailsford, máximo mandatario de una de las escuadra más potentes del pelotón.

¿Cómo llega el equipo a La Vuelta?

La verdad que estamos en un momento muy bueno, con una gran forma, y la ambición es alta. Vamos a dar todo por acabar lo más arriba posible en la general.

¿Tienen un líder definido?

Sí, la idea es luchar con Richard Carapaz. Está bien, hizo un gran comienzo de temporada y es nuestro hombre. Obviamente, tenemos otros corredores que también pueden hacerlo bien, pero ahora él es nuestra baza.

En la jornada inaugural del Tour el Education First anunció el fichaje del propio Carapaz para la temporada que viene. ¿Eso en qué afecta?

No hay problema. Está comprometido y estoy seguro que dará el 100%. Es una pena que no podamos disfrutar desde entonces con él, así que disfrutaremos lo que nos queda.

Sivakov, Carlos Rodríguez, Tao Geoghegan Hart... entre otros. ¿Son un bloque a seguir?

Sí que diría que tenemos un muy buen equipo, pero principalmente será para proteger a Carapaz. Esto es muy largo, y ojalá no pase nada, pero también estarán ellos ahí, arriba en la general.

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Con apenas 18 años, el equipo fichó a Carlos Rodríguez, entonces un desconocido. Ahora, con 21, es un corredor de presente y futuro, ¿no?

Así es. Vino siendo casi un juvenil, y recuerdo en su momento que alguna gente dijo que no era acertado su movimiento. Está yendo pasito a pasito, siempre hacia adelante, y es normal que ahora genere mucha expectación. Da gusto ver cómo va sobre la bicicleta.

¿Llegó a ser La Vuelta una opción real para la presencia de Egan Bernal tras su grave accidente?

Sí, se valoró en el equipo que viniese, y pensamos que podía ser bueno, sobre todo a nivel moral para él, haber estado aquí. Los tiempos médicos marcaron su reaparición y fue algo más despacio de lo previsto. Por eso finalmente no pudo venir.

¿Quién es el gran favorito?

Hay tantos... es una Vuelta abierta. Roglic ganó las tres últimas ediciones, pero no sabemos realmente cómo está de su lesión. Esta semana, que será dura, lo comprobaremos. Evenepoel también parece fuerte.

En 2022, podio con Carapaz (2º) en el Giro y con Thomas (3º) en el Tour. ¿Es el objetivo en La Vuelta?

Así es. En 2020 Richard ya estuvo muy cerquita de ganar, y ahora volveremos a pelear.