Matxin: “Ganar las tres grandes vueltas este año es un reto”

Pese a que ya se han disputado varias carreras durante el mes de enero y lo poco que llevamos de febrero, el calendario ciclista está prácticamente arrancando en este 2025. Es por ello que todavía buena parte de las grandes estrellas del pelotón (Pogacar, Vingegaard, Evenepoel, Roglic, Ayuso, Carlos Rodríguez...), todavía no han debutado, pero algunos de ellos ya lo harán en los próximos días o semanas. Al igual que en campañas anteriores, Matxin (Basauri, 54 años), habla con AS en Mallorca para la entrevista inicial de temporada sobre los retos del equipo, el futuro, nombres propios y entre otros temas. En la de inicios de 2024, el vasco destacó que “Pogacar lo hará incluso mejor que el 2023” y que siguiéramos de cerca “a Pablo Torres”. El primero firmó uno de los mejores años de siempre de un ciclista, mientras que el segundo, que estaba en el filial, deslumbró y dio el salto al primer equipo para este 2025. En una cafetería de Ses Salines, con un café con leche de por medio, Matxin atiende a AS durante la Challenge de Mallorca.

A finales de 2017, aterrizó en el UAE. Ahora, en 2025, empieza otra temporada… en la que el equipo ya suma cinco victorias a inicios de febrero. ¿Cómo se plantea el año?

La idea es mantener la línea de la pasada temporada, con la certeza de que, posiblemente, se pueden conseguir cosas que logramos el pasado año con mucha ambición. Son dos años consecutivos siendo el mejor equipo a nivel de puntos (2023 y 2024) y con Tadej, que los cuatro últimos años es el líder indiscutible a nivel individual en ese apartado.

Fueron 81 victorias del UAE 2024, cerquita del récord de triunfos en un mismo año (85, del Columbia en 2029).

No podemos ocultar las cosas y es algo que nos hubiese gustado conseguir, porque realmente cuando faltaban cuatro victorias, teníamos dos carreras buenas y eres optimista. Cierto es que inicios de año no era un objetivo, ya que en la reunión inicial queríamos pasar las 60 victorias, y que con 70 sería un gran éxito. El hecho de ganar con 20 corredores significa que corremos como estructura y todo ello sin apenas lograr éxitos al esprint, que en aquel Columbia tenían a hombres como Cavendish, que aportaba buena parte de los triunfos.

¿Y se puede superar este año?

Aquí influyen muchos factores. Cuando aspiras algo, el 50% del camino es querer hacerlo y demostrarlo. No te puedes quedar en casa y decir que te gustaría que te tocase la lotería sin haber comprado. Tenemos una identidad propia como equipo y algo de lo que me siento muy orgulloso y es que damos valor a todas las carreras. No nos preparamos solo para el Tour y dejamos de lado al resto. La Challenge de Mallorca es importante, la Volta a la Comunitat Valenciana es importante… ganar con muchos corredores distintos significa que estás dando su espacio a todo. Lo más importante es no perder la ambición.

¿Cómo el equipo, teniendo al gran dominador de la actualidad como es Tadej Pogacar, sigue aportando cada vez nuevos talentos?

Porque pensamos de cara al futuro. Obvio que hay que pensar en el presente, pero el analizar para el futuro me ha caracterizado durante muchos años. El equipo apostó por eso en su momento. Para mí no es una idea, es un concepto. Con todos mis respetos, pero yo no quería que fuésemos el PSG de fútbol, que firmaba a los mejores del mundo y ya está. Si generamos nuevos corredores que salen de estas apuestas que hacemos es un valor añadido al equipo, y tenemos el dinero para retener ese talento. He intentado que seamos el mejor equipo del mundo cuando tuvimos las capacidades para ello.

¿Hay corredores que, pudiendo ser estrellas que lideren equipos, se quedan en el UAE?

No estoy de acuerdo en eso. Por ejemplo, lo vimos en esta Challenge de Mallorca. Estaba Marc Hirschi, que es uno de los mejores del mundo, y no ganó siendo quien es porque lo hicimos nosotros como equipos, con el triunfo de Christen y el trabajo de Antonio Morgado. Cada corredor tiene su calendario y desde octubre conocen su objetivo personal y como equipo.

Recientemente hemos hablado con corredores como Marcos Freire, Pablo Torres, Juan Ayuso… todos le nombran a usted por el trato que les da.

Todos se sienten valorados y queridos y es básicamente porque intento ser yo como soy. No intento ser nadie. En su momento la gente me decía que era demasiado bueno con los corredores, pero es que no sé ser de otra forma. Si das cariño a alguien en los momentos malos es cuando lo valora. Al que gana todo el mundo le va a hacer una foto, una entrevista… siempre debes tener a alguien que te apoye en los momentos malos para, cuando lleguen los buenos, pasarlos juntos.

Ampliar

A finales de 2024 terminaba contrato y, finalmente, renovó por cuatro años más tras varias semanas sin hacerlo. ¿Se vio fuera del equipo?

Siempre me vi en el UAE. Cuando te sientes tan bien y valorado… llevo muchos años con Mauro Gianetti (CEO del equipo) y tengo fidelidad con él para contarle absolutamente todo. Me siento partícipe de este proyecto, de esta forma de entender el ciclismo, de crear una confianza desde el primer día, de ayudar a los corredores en el proceso… cuando cogimos este proyecto éramos el equipo número 12 del mundo más o menos. Ahora, estamos en una evolución constante. Lo más importante es no acomodarnos. Y, ahora que ya he firmado, te lo digo: haría lo mismo sin que me pagaran. El ir a las carreras es mi pasión. Me gusta tener contacto.

¿Hay algún corredor que, recientemente, haya dicho que no al UAE?

Albert Philipsen (danés de 18 años que fichó por el Lidl-Trek). No hablé con él en concreto, lo hizo el equipo. Él buscaba una multidisciplina que no le podíamos dar porque nosotros no tenemos equipos, por ejemplo, de mountain bike ni de ciclocross. En su caso, Lidl-Trek fue una elección idónea para lo que buscaba.

¿Puede el equipo ganar las tres grandes (Giro, Tour y Vuelta) en 2025?

Es un reto. ¿Complicado? Claro. Partimos de la base de que queríamos hacerlo hace unos años y fue el Jumbo el que lo consiguió (en 2023, el equipo holandés ganó el Giro con Roglic, el Tour con Vingegaard y La Vuelta con Kuss). Lo ves tan cerca y, cuando ocurre, tan lejos. Ese, por ejemplo, es uno de los retos que son positivos para la motivación al ver que ya lo ha hecho un equipo.

¿Y también con tres corredores distintos?

No tengo información y, por lo que se ve desde fuera, en aquel momento fue una situación algo más desagradable (en La Vuelta, con Kuss, y la reunión que tuvo el equipo tras el Angliru para que no hubiera más ataques de sus compañeros Vingegaard y Roglic, que le acompañaron en el podio). Buscamos dar ese citado espacio deportivo a corredores para que después, en ciertas carreras, pueda haber esa armonía y que todos sean felices, como ocurrió en el Tour o en el Giro cuando ganó Tadej.

Ampliar

¿Qué le llama la atención de sus corredores?

Estos días, en Mallorca, ponía un ejemplo en la reunión con los ciclistas. A los más jóvenes les decía que tenían el privilegio de estar aquí con corredores como Vegard Laengen, como Nils Politt, como Domen Novak (todos ellos estuvieron en la Challenge de Mallorca). Son tres de los mejores gregarios del mundo y de los que hacen un trabajo invisible, eso de los que no se ve en la tele. Para este año también hemos contrato un corredor de cara a hace un trabajo como el de Laengen que es Julius Johansen. Estos corredores posiblemente no sean reconocidos, ni les piden muchas fotos, es un trabajo que yo, internamente con el resto de los compañeros, reconozco.

Hablando de nombres propios. Juan Ayuso debuta en el Giro este año, ¿cómo cree que puede hacerlo?

Estoy convencido de que Juan va a dar un paso más en su carrera esta temporada. Y en todos los aspectos: personal, deportivo, fisiológico. Tiene un puntito más de lo que ha tenido estos años.

¿Para poder estar en la lucha por ganar el Giro?

Sí.

Luego, en el Tour, el equipo girará alrededor de Tadej. ¿Y en La Vuelta?

Está claro que vamos a ser competitivos en las tres grandes. Los ochos de cada vuelta están decididos y en breve, en el UAE Tour, será el propio Tadej el que diga lo que le falta de calendario.

¿Cómo valora el momento actual del ciclismo?

Ahora el nivel es más alto porque hay una mayor repercusión debido a que el ciclismo es muy divertido en estos momentos. El ciclismo anterior estaba mucho más medido. Ahora es un ciclismo en el los jóvenes buscan su espacio, donde los veteranos disputan carreras pequeñas, donde los puntos son vitales… hay muchas guerras abiertas y eso es lo que está generando más competitividad. Y, en nuestro caso, estoy cumpliendo un sueño: el de ser el mejor equipo del mundo, y además lo hemos conseguido por méritos propios, no solo por tener al mejor ciclista del mundo, también por mucho más.

Para acabar. Alejandro Valverde es el nuevo seleccionador español. ¿No le llama a usted ese puesto?

En su momento, tiempo atrás, hablé con Juan Carlos Castaño (presidente de la RFEC 2008 a 2012) cuando yo estaba en Fuji. Estuve a punto, fue cuestión de votos, y finalmente fue mi amigo José Luis de Santos el seleccionador. Ahora mismo no me lo planteo. Sin que suene vulgar, con un culo me siento en una silla, y no pienso en otro trabajo que no sea este en el UAE. Son cuatro años más, y me ofrecieron hasta seis, pero vamos a hacer estos cuatro años a full para seguir creciendo.

Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrarás todo el deporte en un solo espacio: la actualidad del día, la agenda con la última hora de los eventos deportivos más importantes, las imágenes más destacadas, la opinión de las mejores firmas de AS, reportajes, vídeos, y algo de humor de vez en cuando.