Almeida: “Trabajar para Pogacar es algo natural”

João Almeida (26 años) es uno de los vueltómanos de referencia del panorama internacional. Pero el portugués, que empezó a labrarse una buena reputación en un Giro de Italia 2020 en el que portó la maglia rosa durante 15 días, ha aparcado buena parte de sus ambiciones personales en los últimos años desde su llegada al UAE Team Emirates. Con el “orgullo” de trabajar por el “bien común del equipo”, Almeida repetirá como escudero de Tadej Pogacar en el próximo Tour de Francia, a la espera de que el esloveno confirme oficialmente su participación en una Vuelta a España en la que también contaría con la inestimable ayuda del corredor luso. Durante la concentración de pretemporada de su equipo en Benidorm, Almeida charla con AS sobre un 2025 en el que pretende conquistar nuevamente una carrera de una semana, algo que se le resiste desde 2021 (Polonia y Luxemburgo).

—Benidorm, buen clima, gran ambiente en el equipo… ¿Buenas sensaciones en este arranque de pretemporada?

—Sí, bien. Empecé a trabajar cada vez más duro y mejor. Será una semana y media, más o menos, de trabajo con el equipo y espero que vaya bien.

—¿Es de los que disfruta o de los que sufre en esta parte del año?

—Depende del día (risas). Hay días que sufro mucho y hay días que disfruto un poquito más. Pero todo forma parte del proceso todo.

—¿Qué calendario tendrá en 2025?

—Volta a la Comunitat Valenciana, clásica Figueira y Vuelta al Algarve en Portugal, París-Niza, País Vasco, Tour de Romandía, Vuelta a Suiza, Tour de Francia y Vuelta a España.

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—En La Vuelta, si finalmente coincide allí con Pogacar, ¿tiene claro que trabajará para él?

—Sí, eso es. Si está Tadej, obviamente es el más fuerte del mundo e intentaré ayudarlo lo que pueda. Seguramente me dará una oportunidad en una etapa, si no hay problemas. Pero vamos a ir como equipo a darlo todo y lograr el objetivo común.

—Al formar parte del mejor equipo del mundo, siendo un corredor ambicioso como usted, ¿es difícil renunciar a un objetivo personal y tener que trabajar? ¿Es difícil llevar eso?

—No mucho, la verdad es que no. Lo encuentro natural. Trabajar para Tadej es bastante bueno, es uno de los mejores del mundo. Al final, estás ahí con él haciendo historia y para mí es un orgullo hacerlo. Y después es una cuestión de piernas. Si trabajas y estás bien, seguramente tendrás oportunidades y encontrarás tu sitio.

—Desde luego, si alguien quiere liderar el UAE también tiene que demostrar que es mejor que Pogacar.

—Sí, eso es. Lo único que hay que hacer es preocuparnos por nosotros, por los demás equipos, porque Tadej no es ninguna preocupación.

—Al acabar el Giro 2023, en el que hizo historia al convertirse en el primer portugués que subía al podio, dijo en AS que todavía le faltaba para alcanzar el nivel de Pogacar y Vingegaard. ¿Cómo se ve ahora?

—Creo que ya he subido unos puntitos, pero ellos también. He mejorado bastante, pero tengo todavía mucho que mejorar. Estoy haciendo un buen trabajo y ahora es cuestión de mantenerlo y ver cómo estoy en las carreras.

—En alta montaña siempre se le ve sufrir al comienzo de los puertos y remontar al final, fortaleza mental que se ha convertido en su sello de identidad. ¿Disfruta con ese estilo?

—Depende de las piernas que tenga (sonríe), pero a veces cuando estoy bastante bien, siempre voy delante y es más fácil. Hay días que no estoy a mi mejor nivel y hay que trabajar de otra forma para maximizar el resultado. A veces esa es la única forma que tengo para llegar adelante, porque quizás el ritmo de inicio es muy alto para mí y en ese caso sigo mi propio ritmo. Es la mejor opción, pero a veces hay que sufrir con el grupo. Depende mucho de cada carrera.

—Dentro del calendario que ha comentado para 2025, ¿cuál es realmente el objetivo que se marca a título individual?

—Me gustaría ganar una carrera de una semana, cualquiera. Y en el Tour estar en mi mejor forma posible.

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