Adam Yates y Pello Bilbao, entre los favoritos en el UAE Tour

La semana que arranca este lunes 19 de febrero está cargada de ciclismo. Desde el jueves se celebrará O Gran Camiño, en Galicia, con el debut de Jonas Vingegaard esta temporada. El sábado, el ‘opening weekend’ con la Omloop, que marca el arranque de las clásicas. Mucho más lejos, en Oriente Medio, se disputa el UAE Tour, prueba de categoría World Tour que empieza también este lunes. Sin los triunfadores recientes como Remco Evenepoel o Tadej Pogacar, pero sí con Adam Yates, uno de los nombres históricos de una carrera que empezó en el 2019. Él se impuso en 2020, y en 2021, 2022 y 2023. En este 2024 se postula como favorito, y más tras las buenas sensaciones en Omán, donde ganó la etapa reina y la general. Uno de sus grandes opositores para la general será Pello Bilbao, a las puertas del podio en la edición anterior (cuarto).

Serán un total de ocho etapas, de las cuales dos serán con finales en alto (martes y domingo), las ya célebres ascensiones finales a Jebel Jais y Jebel Hafeet, seña de identidad de la carrera y que decidirán la general junto a la contrarreloj del martes, de tan solo doce kilómetros. Las cuatro jornadas restantes apuntas a los velocistas, por eso la nómina de hombres rápidos en los Emiratos Árabes es alta: Olav Kooih, Mark Cavendish, Tim Merlier, Dylan Groenewegen, Sam Welsford, Kaden Groves y Fernando Gaviria, entre otros.

Destaca también el número de corredores presentes, además de los citados, que ya lograron algún triunfo en este 2024. Brandon McNulty (ganador absoluto de la Volta a la Comunitat Valenciana), Harold Tejada (ganador de etapa en el Tour Colombia), Simon Carr (ganador del Trofeo Calviá), Lennert Van Eetvelt (ganador del Trofeo Serra de Tramuntana) y Pelayo Sánchez (ganador del Trofeo Pollença) son algunos de los ejemplos. El Movistar, único equipo español presente, tiene a Einer Rubio como baza a la general en una carrera en la que logró alzar los brazos el pasado año.

Palabras de protagonistas en la rueda de prensa previa

Adam Yates: “Obviamente, es una carrera muy importante para nuestro equipo (son anfitriones). Siempre disfruto venir aquí. Este año agregué el Tour de Omán a mi programa antes del Tour de los Emiratos Árabes Unidos. Quiero lograrlo (la general), pero la contrarreloj me lo pone más difícil. Si fuera un recorrido técnico estaría bien, pero es plano. También tenemos McNulty aquí. Recientemente mostró su buena condición, Así que debería ser una buena semana”.

Pello Bilbao: “Mi forma es excelente. Me gusta empezar cada temporada de buena manera. En los últimos años, siempre elegí esta carrera porque aquí tenemos de todo: etapas llanas, contrarreloj, bonitas jornadas de montaña. Mi objetivo es luchar por el podio. La victoria va a ser cara, especialmente porque el UAE Team Emirates tiene un equipo muy fuerte. Nunca tuve buenas sensaciones en Jebel Jais, siempre estuve lejos de la victoria, pero Jebel Hafeet se adapta más a mi estilo de carrera y será el día para decidir la general”.

Mark Cavendish: “A cualquier ciclista le gusta tener la confianza de la victoria, ya sea a principios de año (logró una etapa en el Tour de Colombia) o después. Es bueno estar aquí en Abu Dhabi una vez más para el UAE Tour. Tengo muchas ganas de empezar la carrera. Estoy motivado”.