El belga Tim Merlier (Alpecin Fenix) impuso su velocidad al esprint para apuntar en su palmarés en la 76ª edición de la Danilith Nokere Koerse, disputada con un recorrido de 189 km salpicado de sectores adoquinados. Merlier (Wortegem Petegem, 29 años) fue el más fuerte en el desenlace previsto al esprint y alzó los brazos por segunda vez en la temporada, con un tiempo de 4h.19.13 en el trayecto entre Deinze y Nokere, a una media de 43,7 km/hora, ganando el pulso al alemán Maximilian Walscheid (Cofidis) y del belga Arnaud De Lie (Lotto Soudal). Era la quinta victoria del equipo Alpecin Fenix en la temporada y la vigésima en su trayectoria profesional. La semana pasada se llegó la segunda etapa de la Tirreno Adriático en Sovicille.

La clásica belga estaba marcada para lucimiento de los esprinters, que son los habituales ganadores de la Nokere, y eso lo dejó claro de inicio el pelotón, que nunca permitió que los intentos de fuga se les fuera de la manos. Hubo animadores, como los neerlandeses Mathijs Paasschens y Casper Van Uden, el belga Andreas Goeman y el austríaco Lukas Postlberger, en fuga desde temprano, pero su rebelión claudicó a 23 de meta, cuando la proximidad de la meta y los sectores adoquinados avivaron la marcha y las ganas de alterar el orden.

Se sucedieron los ataques, primero con el suizo Mauro Schmid, luego con el belga Victor Campenaerts, hasta el último intento sin éxito del británico Samuel Watson, quien bajó los brazos tras pasar con 15 segundos la Cota de Lange Ast, a 11 de meta. El pelotón se alargó, incluso se formaron grupitos revoltosos, lo que alertó a los equipos responsables de activar el protocolo de llegada. El Quick Step tensó el ritmo, con el Lotto, Arkea y UAE Emirates muy atentos.

Ningún equipo impuso su tren. El pelotón entró a 500 metros de meta en la zona empedrada de la cuesta de Nokere. La suerte estaba echada. Se lanzó el esprint, con Merlier bien colocado, y más rápido que nadie. La victoria fue para el favorito. Tim Merlier sucedió en el palmarés a su compatriota Ludovic Robeet, ganador en 2021 después de una heroica fuga de 130 km.

Lorena Wiebes logra al esprint su segunda Nokere Koerse

La neerlandesa Lorena Wiebes (DSM) ha sido la vencedora de la 3ª edición de la Nokere Koerse disputada entre Deinze y Nokere con un recorrido de 125.9 km, por lo que repitió el triunfo que ella misma logró en el estreno de la prueba en 2019. Wiebes (Mijdrecht, 22 años), reciente vencedora del G.P Oetingen y Vuelta al Drenthe, mostró su enorme punta de velocidad al esprint, donde no dio opción a sus rivales, a las que superó con autoridad. La segunda plaza fue para la belga Lotte Kopecky (SD Worx) y la tercera para la italiana Marta Bastianelli (Team ADQ), todas en un tiempo de 3h.04.17.

El equipo Movistar, muy activo durante toda la carrera, llegó con aspiraciones al esprint, donde la italiana Barbara Guareschi se hizo con el sexto lugar. La francesa Aude Biannic no terminó la prueba víctima de una caída sin mayores consecuencias. La carrera se movió desde el principio, primero con una escapada de la alemana Mieke Kroger y luego con múltiples ataques que desataron los nervios en el pelotón. Surgieron caídas, como la citada de Biannic y la de la australiana Grace Brown.

El grupo principal se mantuvo hasta el final, aunque siguieron las intentonas. Lo probó la española Alicia González a 26 de meta y más tarde las neerlandesas Mischa Bredewold y Femke Markus, quienes subieron juntas la penúltima dificultad de Lange Ast (0.5 al 3.5) antes de ser alcanzadas. Solo restaba el Nokereberg, que afrontaría un grupo de 30 corredoras, ante un inminente esprint donde Wiebes llegó bien situada, y con un ataque desde la izquierda en el empedrado de 400 metros que conducía a meta logró ganar con suficiencia. Lorena Wiebes sucede en el palmarés a su compatriota Amy Pieters, ganadora en 2021.