Froome, la estrella de Saitama ante 200.000 aficionados

Después de la primera experiencia de Shanghái, la gira asiática de critériums de ASO concluye este sábado en Saitama, donde cumple su quinta edición. Al contrario que en China, en Japón sí existe fervor por el ciclismo europeo. Más de 5.000 personas acudieron a la presentación de los corredores, adornada con venta de productos, exhibiciones de cocina y artes marciales. En el hotel, filas de fans esperaron pacientemente para solicitar autógrafos y fotos.

Una media de 200.000 espectadores se congregó en cada uno de los cuatro años anteriores en los límites del trazado. En Saitama no estarán Contador ni el Trek, y Cavendish sustituirá a Boasson Hagen. El resto de los cuatro integrantes del Sky, BMC, Cannondale, Quick Step y Sunweb viajaron desde el continente asiático, realizaron visitas culturales y participarán en otro evento festivo. Chris Froome será la estrella indiscutible: “Me encanta ver la alegría de los aficionados”.

La competición se dividirá en tres bloques: sprint (calificación y final), cronos individual y por equipos y la carrera principal, 19 vueltas a un circuito de 3,1 kilómetros (58,9 en total) en los alrededores del Saitama Super Arena, la instalación en la que España conquistó el Mundial de baloncesto en 2006, sede de los próximos Juegos de Tokio 2020. La ciudad y los medios locales se han volcado con su critérium y esperan una celebración bulliciosa.