Siempre es oportuno llegar al 501
El Unicaja jugará este viernes su partido 500 en Europa contra el Telekom Bonn. Son 30 años, 28 de ellos ininterrumpidos, viajando por el Viejo Continente. El 501 sería en la final.
La página oficial del Unicaja ha reflejado, en un trabajo excepcional, que el equipo verdimorado jugará contra el Telekom Bonn su partido 500 en competición europea. Si supera este partido la final sería el 501, lo cual sería siempre oportuno para un equipo etiqueta negra. Son 30 años paseando el nombre del Unicaja Málaga por el Viejo Continete, 28 d ellas de manera ininterrumpida. La Copa Korac, la Euroliga, la Eurocup y la Basketball Champions League (BCL), los 4 torneos que los malagueños han disputado y en los que los que han llegado a disputar sus fases finales. Además, de esos 499 encuentros, 248 tuvieron lugar en Málaga, con 170 victorias
Recuerdos de la Korac
La Copa Korac fue el primer torneo europeo que disputaron los malagueños, siendo la primera aparición el 27 de septiembre de 1989 frente al Trane Castors (Bélgica), con derrota en Ciudad Jardín por 75 a 80. Ese fue el primer paso en una competición en la que jugaron 64 partidos a lo largo de 7 temporadas, con 44 victorias y 20 derrotas. El último encuentro, precisamente, fue el que coronó al equipo como campeón de la competición ante el Hemofarm Vrsac (Serbia). El año anterior fue finalista contra el Limoges.
La segunda competición europea que disputó el Unicaja fue la Euroliga. Fue el 28 de septiembre de 1995 cuando el equipo debutó en la competición, (entonces llamada Liga Europea) con una victoria a domicilio frente al Zrinjevac (Croacia) por 70 a 85. Tras una primera temporada en la que se quedaron a las puertas de la siguiente fase por el average frente al Ülker Genclik (Turquía), los malagueños regresaron a la competición en la temporada 2001-02 con un formato distinto al anterior. Ahí estuvo el equipo durante 15 temporadas ininterrumpidos, en los que alcanzó 14 veces consecutivas el Top 16, al que añadió una participación más en la temporada 2017-18. 333 partidos disputados, con 161 victorias y 172 derrotas.
Recordada Eurocup
La Eurocup ha sido la tercera competición que han jugado los malagueños, con 73 partidos disputados para 44 victorias y 29 derrotas en cuatro temporadas. De ellas, la más inolvidable fue la primera, la 2016-17, cuando el conjunto costasoleño consiguió conquistar la competición tras imponerse al Valencia Basket en una final al mejor de tres partidos.
Asomado a la BCL
La última competición a la que se incorporó el Unicaja es la Basketball Champions League (BCL), en la que ha disputado 29 encuentros durante 2 cursos (2021-22 y el actual, 2022-23), con 20 triunfos y 9 derrotas. Será, precisamente, en las semifinales de la Final Four de la BCL cuando el Club sumará su partido 500 de toda su historia en Europa. Una ocasión que puede valer el pase a la gran final del torneo.
En tantos hay momentos para el recuerdo. Aquel Unicaja que fue capaz de eliminar al Barça en los cuartos de final de la competición por 2-1 en una serie al mejor de tres partidos resuelto en el último minuto del tercer choque en el Carpena. Ahí, con empate a 62, Pepe Sánchez anotó un triple para la historia a falta de 8 segundos que fue decisivo para el triunfo 67- 64 y clasificarse por primera vez para la Final Four, que se celebraría en Atenas (Grecia). Allí aguardaba el poderoso CSKA de Moscú, ante el que se cayó por 62 a 50 en semifinales para, 2 días más tarde, batir al TAU Cerámica (actual Baskonia) por 74 a 72 y conseguir así el bronce continental. Diez años después llegaría la Eurocup.
Récords para la historia
499 partidos dan para muchas actuaciones para la historia. Sin embargo, no hay que irse muy atrás a lo largo de estos 30 años en competiciones europeas para encontrar algunos récords del equipo malagueño. Esta misma temporada, en las semifinales de la fase de clasificación para la BCL, el Unicaja logró su mayor anotación en Europa al doblegar al Heroes Den Bosch (Holanda) por 114-58. Este resultado, además, supone la mayor diferencia del club a su favor en toda su historia, empatado con la victoria ante el Joventut en 2011 por 111-55. Otro hito que tuvo lugar en ese encuentro fue que el equipo igualó su mayor valoración en toda su historia, con 159, que tuvo lugar en otro partido europeo, esta vez de la Eurocup, ante el Mornar Bar (Montenegro) en 2018 (111-76).
El encuentro en el que más rebotes capturó el Unicaja fue en la Euroliga frente al Zalgiris de Kaunas, ante el que logró 52 rechaces en la victoria por 85-78 de la liga regular en 2011. En cuanto a asistencias, su tope fueron las 32 que repartieron los malagueños en su visita al Le Mans Sarthé en la Copa Korac en 2001 (86-112). Y 19 fueron las recuperaciones del Unicaja en la derrota a domicilio ante el Basket Rimini (71-62) en la Copa Korac, en 1999.
Mención especial tiene el récord de tapones en un partido europeo, con nueve, que tuvo lugar en una fecha muy señalada: el partido de ida de la final de la Copa Korac del 2001 ante el Hemofarm Vrsac. De esos nueve, ocho tuvieron la firma de Frédéric Weis, quien añadió 13 puntos y 10 rebotes para 31 de valoración. Una colosal actuación que, además de suponer el récord individual de tapones del Club por un jugador, fue clave para el holgado triunfo frente a los serbios (77-47).
Actuaciones individuales
Además de la mencionada de Frédéric Weis, el club también ha registrado otras actuaciones memorables a lo largo de sus años en Europa. El tope anotador lo puso el escolta tirador Thomas Kelati, con 33 puntos frente a la Virtus Roma en Euroliga en 2009 (victoria por 99 a 64). La gran mayoría de sus puntos vinieron desde el perímetro, en concreto de los 9 triples que anotó, que también son récord histórico del club.
Rebotes
Bajo aros el recordado Kenny Miller selló la, hasta la fecha, máxima cifra reboteadora, con 18 capturas en un partido frente al Reggio Emilia en la Copa Korac de 1998 (derrota 59-65). El tope de asistencias, con 11, lo comparten dos jugadores: Omar Cook y Alberto Díaz. El base estadounidense con pasaporte montenegrino las repartió en la Euroliga frente al Entente Orléanaise (Francia) en 2010, mientras que el actual capitán del Unicaja lo hizo el curso anterior en el Round of 16 de la BCL frente al Filou Oostende. Otro tope destacado lo ostenta Veljko Mrsic, quien consiguió 8 recuperaciones en la Copa Korac en el choque frente al Basket Rimini en 1999.
Valoración
Por último, el tope de valoración lo ostenta Jorge Garbajosa. El ala-pívot de Torrejón de Ardoz firmó 42 créditos frente al TAU Cerámica en la victoria en Euroliga por 78 a 76 en enero de 2005, fruto de sus 26 puntos, 9 rebotes y 11 faltas recibidas. Un crédito de valoración menos obtuvo Carlos Cabezas, quien firmó unos sensacionales 32 puntos, 6 rebotes, 6 asistencias y 7 faltas recibidas para 41 de valoración ante el Maccabi de Tel-Aviv, siendo la mejor valoración fuera de casa en Europa.
