Vuelve la ilusión
Aday Mara, primer español en una Final Four de la NCAA, es el máximo referente de una generación que vuelve a ilusionar al baloncesto español.
El unicornio español. Hace años que ese apodo acompañaba a Aday Mara. El de un animal mitológico, una fantasía que se escapa de todos los parámetros del jugador de baloncesto normal. La promesa más grande de una generación que venía a recuperar los no tan viejos laureles de la Selección Española. Ese chaval que nació hace 20 años en Zaragoza, con sus 2 metros y 21 centímetros de altura, se convirtió el domingo en el primer hombre español en clasificarse para una Final Four del baloncesto universitario siendo pieza clave de los Wolverines de Michigan. Su rival por un puesto en la final será la otra gran favorita, Arizona, en lo que se prevé como un choque de trenes en la madrugada del sábado al domingo (02:54, Movistar y Disney).
Su camino hasta llegar a este éxito no ha sido color de rosa. Cuando decidió marcharse a Estados Unidos en el verano de 2023, en contra del deseo del Casademont Zaragoza, lo hizo a una de las universidades más importantes del país: UCLA. De donde salieron Bill Walton y Kareem Abdul-Jabbar, dos de los pívots más míticos de la historia. Pero su entrenador, Mick Cronin nunca confió en él. ¿Dos años tirados a la basura? Seguramente le sirvieron de aprendizaje para llegar a Michigan mucho más duro mentalmente. Con una ética de trabajo dirigida a no dejar pasar esta oportunidad. ¡Y vaya si lo está haciendo! Ha jugado 38 partidos y promedia 11,8 puntos, 6,8 rebotes, 2,4 asistencias y 2,6 tapones. Es el primer jugador en la historia de Michigan que alcanza la cifra de 100 tapones en una temporada.
Esa capacidad para ser un muro en su propio aro, mezclada con sus virtudes en ataque (gran juego de pies y, sobre todo, una visión nada habitual para un jugador tan alto), es lo que hace de él un proyecto tan apetecible para las franquicias de la NBA. Su salto a la mejor liga del mundo se le ha resistido hasta ahora, pero su presencia en el próximo draft está asegurada. Falta por ver en qué puesto. La primera ronda (hasta la elección número 30) parece su hábitat natural, pero con el paso de los meses ha ido ganando adeptos entre los especialistas y su proyección no para de subir, hasta el punto de que ya aparece la posibilidad de que pueda salir elegido en los puestos de lotería (los 14 primeros).
Todo apunta a que Mara no va a ser el único español que esté en el próximo draft a finales de junio. Sergio de Larrea, la joven estrella del Valencia que ha decidido buscar su camino a la NBA desde Europa, a diferencia de la mayoría de sus contemporáneos, tiene todas las papeletas para salir elegido. En el mejor de los casos como una primera ronda baja. Y también Baba Miller, que ha completado su ciclo universitario con Cincinnati, su tercer equipo en cuatro años, y que algunas listas lo sitúan en los últimos puestos de la segunda ronda. Si los tres salen elegidos se igualaría el récord de más españoles en un mismo draft que data de 2009, cuando salieron Ricky Rubio (puesto 5), Víctor Claver (22) y Sergio Llull (34).
La generación de jugadores nacidos entre 2004 y 2006 (Hugo González, Izan Almansa, Mario Saint-Supéry… Además de los ya nombrados y muchos otros), multimedallistas en categorías inferiores, incluido el oro mundial sub-19 en 2023 para varios de ellos, estaba llamada a ser el relevo natural de las leyendas que han puesto al baloncesto español en lo más alto durante el último cuarto de siglo. Una tarea titánica que algunos querían acelerar lo máximo posible. Pero las cosas llevan su tiempo y el tiempo está dando la razón a quienes pedían paciencia con todos ellos. A finales del mes de mayo Chus Mateo les quiere juntar en una concentración en España para “que podamos ver de cerca sus comportamientos, mejoras y su manera de relacionarse. Y que sepan que los tenemos presente”, explicaba en AS en el mes de noviembre. Quién sabe si alguno de ellos, aparte de Almansa e Isaac Nogués, con los que ya ha contado, estarán en la próxima Ventana de clasificación para el Mundial el 2 y el 5 de julio. La ilusión vuelve a divisarse en el horizonte del baloncesto español.
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