Unos Cavaliers maravillosos
Exhibición en Memphis de unos Cavs sin Donovan Mitchell. Ya son 16 victorias seguidas para el mejor equipo de la temporada en la NBA. Mobley, estelar.
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Si alguien se pregunta cuándo demonios van a volver a perder un partido los Cavaliers (lo han ganado todo desde el 4 de febrero, fuera de casa desde el 24 de enero), este parecía un día propicio. Otra vez sin Donovan Mitchell (6-0 sin él en la temporada, por cierto) y en pista de los Grizzlies, un equipo con muchos puntos en los bolsillos, que había ganado sus cuatro partidos anteriores y que iba en marchas rápidas gracias a una de las mejores versiones que ha visto la NBA de Ja Morant (en lo que va de marzo, más de 31 puntos y casi 8 asistencias de media). Pero no, tampoco: los Cavs ganaron (124-133) porque no saben hacer otra cosa. Ganan, sin parar.
Morant cumplió con su parte: 44 puntos, 8 rebotes, 7 asistencias y un excelente 17/22 en tiros. Y Jaren Jackson Jr regresó después de cinco partidos de baja. Pero los Grizzlies fueron zarandeados, minúsculos en otro de esos partidos que llenan de desánimo a sus aficionados en un año raro. Ganan mucho, pero no suficiente. Son divertidos, pero no tienen pinta de aspirantes de verdad, el salto que se sigue resistiendo en Tennessee. Ahora, los Grizzlies (Santi Aldama volvió a ser baja) están 42-25, a dos partidos del segundo del Oeste y con tres y medio sobre el sexto. En los últimos diez su balance es 5-5, así que la cosa no da para disparar el optimismo.
Peor que la derrota fue la sensación de impotencia contra unos Cavaliers que ganaban 58-76 al descanso y 92-112 al final del tercer cuarto. Hay niveles, y los Grizzlies no están ni mucho menos en el del mejor equipo de la NBA. La cuestión es si lo está alguien, claro. Los Cavs (56-10 ahora) han ganado 16 partidos seguidos, ya la mejor racha de su historia y algo que no pudieron hacer nunca en ninguna de las dos etapas de LeBron James. También están en su mejor cifra (¡11!) de victorias consecutivas fuera de casa y en 26 totales a domicilio, a una de su mejor cifra, las 27 del curso 2008-09. Esa fue, por ahora, la mejor regular season que han jugado los Cavs: 66-16. Con 16 partidos por jugar y solo diez derrotas hasta ahora, parece claro que esa marca también desaparecerá de las manos del omnipresente LeBron.
Porque este no es solo el mejor equipo (en regular season, todavía no se puede tocar al campeón de 2016: veremos en primavera) en la historia de los Cavs: es uno de los mejores que ha visto la NBA. Necesitaría un 14-2 en sus últimos 16 partidos para ser el tercero que llega a las 70 victorias (73 de los Warriors en 2016, 72 de los Bulls en 1996). Es obvio que puede hacerlo, y tiene por delante el undécimo calendario más sencillo de los treinta equipos según la estadística avanzada, pero habrá que ver si quiere hacerlo, que los playoffs se acercan y, en algún momento, el objetivo empezará a ser conservar piernas y fuerzas con una ventaja de ocho partidos y medio sobre los Celtics en el Este y sin más presión que la de los Thunder (54-12); Una carrera con un premio simbólico (el liderato total de la fase regular) y uno material pero lejano (la ventaja de campo en un hipotético duelo en las Finales).
En todo caso, este 56-10 iguala la quinta mejor marca de la historia después de 66 partidos. Solo seis equipos habían logrado algo así, y cuatro fueron campeones (los mejores, los citados Warriors y Bulls con balances de 60-6 y 59-7). Así que estamos viendo a un equipo históricamente bueno hacer cosas verdaderamente significativas: ha barrido ya (ganado todos los duelos de la temporada, sean dos, tres o cuatro) a doce equipos, y tiene a tiro someter a otros siete y llevar esa marca hasta los 19. Ha llegado precisamente en 19 partidos a un mínimo de 130 puntos, un tope de franquicia que estaba, hasta esta temporada, en cinco. Y tiene (la otra es de los Thunder: 15) tres de las cuatro mejores rachas de victorias del curso: esta de 16, una de 15 entre octubre y noviembre y una de 12 entre diciembre y enero.
Contra los Grizzlies, los Cavs anotaron ocho triples más (24 puntos extra) con un brillante 19/51. Llegaron a tener 25 puntos de ventaja y dieron (insisto, sin Mitchell) una lección de profundidad: 42-59 en puntos de banquillo. Por undécima vez, hasta siete jugadores anotaron en dobles figuras. Darius Garland (20 puntos, 9 asistencias) no tiró bien pero dio un recital en la dirección, siempre un par de pasos por delante de la defensa de los Grizzlies, vendida. Y Evan Mobley (22 puntos y 11 rebotes, 17+6 ya al descanso) jugó en máximos de agresividad, en parte para cubrir la ausencia del jugador franquicia (un rol que a no mucho tardar será suyo) y puede que también para marcar terreno contra Jaren Jackson en lo que parece, desde los fatídicos problemas de salud de Wembanyama, un mano a mano por el premio de Defensor del Año.
La fórmula es ya conocida: incluso sin Mitchell, los titulares abrieron la brecha (las conexiones de Garland con Mobley y Jarrett Allen y los tiros de Max Strus) y la segunda unidad mantuvo un ritmo que el rival ni puede plantearse seguir. A los puntos y la energía de Ty Jerome (esta vez 12 y 5 asistencias) y los triples de Sam Merrill (4/5, 14 puntos) hay que sumar, desde el cierre de mercado invernal, a Javonte Green (10 puntos) y sobre todo a De’Andre Hunter (18 y 5 rebotes), un recurso de lujo que no estaba a principio de temporada, que es importante ahora y que puede ser crucial en unos playoffs que cada vez están más cerca y en los que los Cavs serán, como mínimo, tan favoritos como cualquiera. Celtics incluido. Aunque primero hay que ver hasta dónde llevan esta récord actual (16 victorias seguidas) y en cuántas victorias totales cierran la que será, seguro, la mejor temporada regular en la historia de la franquicia.
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Desmond Bane
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Scotty Pippen Jr.
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Evan Mobley
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31 | 22 | 11 | 2 | 9 | 3 | 2 | 1 | 2 | 1/2 | 6/10 | 3/6 | 0 | 0 | 0 | |
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Isaac Okoro
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20 | 7 | 3 | 1 | 2 | 2 | 2 | 0 | 0 | 0/0 | 2/2 | 1/2 | 0 | 2 | 0 | |
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Jarrett Allen
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25 | 16 | 6 | 0 | 6 | 3 | 2 | 1 | 1 | 4/8 | 6/7 | 0/0 | 0 | 3 | 0 | |
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10
Darius Garland
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29 | 20 | 2 | 0 | 2 | 9 | 3 | 4 | 0 | 3/3 | 4/6 | 3/11 | 0 | 1 | 0 | |
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1
Max Strus
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22 | 9 | 4 | 0 | 4 | 5 | 0 | 1 | 0 | 3/3 | 0/0 | 2/4 | 0 | 0 | 0 | |
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8
Javonte Green
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14 | 10 | 4 | 2 | 2 | 2 | 0 | 1 | 0 | 2/2 | 1/2 | 2/8 | 0 | 2 | 0 | |
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12
De'Andre Hunter
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22 | 18 | 5 | 0 | 5 | 1 | 1 | 1 | 0 | 7/8 | 1/1 | 3/5 | 0 | 5 | 0 | |
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2
Ty Jerome
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16 | 12 | 2 | 0 | 2 | 5 | 3 | 0 | 0 | 3/3 | 3/4 | 1/4 | 0 | 3 | 0 | |
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Sam Merrill
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21 | 14 | 1 | 1 | 0 | 2 | 2 | 0 | 0 | 0/0 | 1/2 | 4/5 | 0 | 1 | 0 | |
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9
Craig Porter Jr.
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Tristan Thompson
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3 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0/0 | 0/0 | 0/0 | 0 | 0 | 0 | |
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24
Jaylon Tyson
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Dean Wade
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Emoni Bates
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Luke Travers
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