Ser o no ser, esa es la cuestión

¿Hay motivos para confiar en los Rockets? Es una pregunta legítima y las respuestas que pueden derivar de la misma no tienen por qué gustar en la ciudad de Houston, ni en el estado de Texas. Las expectativas que generaron en verano con el fichaje de Kevin Durant fueron muy altas y el equipo está en la zona noble de la siempre complicada Conferencia Oeste. Pero vencer no es convencer y está siendo complicado situarles competitivamente hablando por encima de rivales que están en un gran estado de forma y que dan la sensación de ser temibles en una serie a siete partidos: Timberwolves o Nuggets son candidatos y huesos muy duros de roer, mientras que Spurs y Thunder juegan en otra dimensión. De hecho, lo mejor que les puede pasar a los texanos es cruzarse en una hipotética primera ronda con los Lakers. Y lo peor es que a los Lakers lo mejor que les puede pasar es cruzarse con los Rockets.

El equipo que entrena Ime Udoka va cuarto en la clasificación con un récord de 39-24. En teoría, una buena noticia y una posición privilegiada, una sensación que cambia si tenemos en cuenta lo que viene por detrás: los Wolves, terceros, están con un 40-24. Los Nuggets, sextos, están a un partido de distancia. Y los mencionados Lakers a medio. Es decir, que el mes de marzo es claramente decisivo para el devenir de la situación. Y ahí será cuando se decida todo: un hueco entre los cuatro primeros en una lucha donde realmente hay sólo dos plazas (Thunder y Spurs van a lo suyo) y el deseo incesante y vigoroso de tener una muy ansiada ventaja de campo en primera ronda antes de, si todo va según lo previsto, cruzarse con Thunder o Spurs en semifinales de Conferencia. ¿Podrán los Rockets mantener su posición? Y, sobre todo, ¿hay alguna garantía de que puedan ganar una eliminatoria a siete partidos contra alguno del resto de cocos del Oeste?

La cosa no fluye como tiene que fluir si quieren ser optimistas en estos aspectos. Los Rockets mantienen el nivel defensivo del año pasado y son la segunda mejor defensa de su Conferencia y a tercera de la NBA, un sello claro de Udoka en los banquillos. Pero el fichaje de Durant ha provocado un intercambio de roles que se ha notado en la química entre los compañeros. Con una derivada con la que no se contaba en un inicio y que ha provocado que se desplome esa sensación de colectividad necesaria para el asalto al anillo: a finales de septiembre de 2025, Fred VanVleet se rompió el ligamento cruzado anterior de la rodilla. Provocando así que uno de los líderes del vestuario y jugador clave de la franquicia la temporada pasad ase perdiera toda la temporada. Una en la que, si todo salía bien, se podía intentar ganar el título. Pero la plantilla está cogida por pinzas y si algo falla...

Dudas, más dudas y Kevin Durant

Con VanVleet, los Rockets no sólo perdieron a uno de sus jugadores fetiche, sino también a un campeón de la NBA (en 2019 con los Raptors) y a un peso pesado que conseguía mantener a ralla egos y desaveniencias internas. Un rol muy necesario si apuestas con alguien como Durant. A priori era un movimiento magnífico: consigues a una estrella generacional que está a un nivel superlativo a pesar de tener 37 años y te quitas de en medio a Dillon Brooks y su consabida verborrea. Y por el nivel en pista del recién llegado no será: 26,1 puntos, 5,5 rebotes y 4,5 asistencias en su 18ª temporada como profesional, un 51% en tiros de campo y por encima del 40% en triples. Todo elo en 57 partidos y en más de 36 minutos por noche. Algo increíble se mire por donde se mire. Pero...

Pero con Durant siempre pasa lo mismo, que parece que te quita más de lo que te da. Nunca ha estado cómodo en ningún sitio, tampoco cuando estaba en Golden State, y ha ido haciendo y deshaciendo a su antojo mientras multiplicaba su reputación de individualista y dejaba tiritando los proyectos por los que pasaba. Los Rockets sabían que esto tenía que ser algo rápido, que tenían que optar al anillo lo antes posible. Pero la lesión de VanVleet obliga a esperar al base de 32 años para fortificar la plantilla en torno a un Durant que tendrá 38 años la temporada que viene y que en la presente se llevará más de 50 millones de dólare. Todo ello en medio de una nueva polémica, la que indica que el jugador ha organizado cuentas falsas en redes sociales para criticar a sus compañeros y entrenadores. Una más dentro de un talento sólo equivalente a su sombía cabeza.

Además, 13 de las 22 derrotas de los Rockets han sido ante equipos que están por encima de la mitad de tabla, y su nivel en casa es radicalmente distinto al que tienen lejos de Houstons: 20-7 por un 18-15. Y, en los 22 partidos que tienen por delante, juegan dos veces contra los Wolves (una en casa y otra fuera), visitan Phoenix y Golden State, a los Nuggets y a los Spurs. También tienen, el 16 y el 18 de marzo, una doble visita de los Lakers que se antoja decisiva. Pero el factor cancha no les valió el año pasado (4-3 frente a los Warriors, Stephen Curry mediante) y las sensaciones esta temporada es que la cosa va a acabar más mal que bien. Algo tremebundo y también, claro, un fracaso rotundo si tenemos en cuenta que ficharon a Kevin Durant para ganar el anillo. Pero con la estrella nunca se sabe y parece que, como le ha pasado siempre, ya se está empezando a cansar de estar dónde está. Y, al final, el problema es ese y no otro. A pesar de Alperen Sengun, de Amen Thompson o de quién esté por ahí. Son demasiadas las dudas a estas alturas. Ser o no ser. Esa es la cuestión.

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