Doc Rivers tiene mucho trabajo
Los Bucks se estrellan contra la defensa de los Cavaliers en una noche en la que los Thunder dieron una lección a los Pelicans: ellos mandan en el Oeste.
Uno de los grandes partidos de la noche NBA se jugó en Milwaukee, donde los Cavaliers dejaron secos (100-112) a unos Bucks en los que todavía no debutó Doc Rivers. Joe Prunty volvió a hacer de puente entre el ya olvidado (o eso parece) Adrian Griffin y esa nueva era que se abre con Rivers. Muchas preguntas, todas las dudas que se quiera, niveles de presión al máximo… y la invitación al optimismo que, por muy mal dadas que vengan, supone tener a Giannis Antetokounmpo y Damian Lillard. A pesar de esta crisis que ha abierto (y veremos si cerrado, que será difícil) la salida de Griffin, los Bucks son el único equipo con dos titulares en el próximo All Star de Indianápolis…
En ese sentido, el partido también tenía morbo. Si la plaza de Tyrese Haliburton en el backcourt del Este parece imposible de criticar, tanto Jalen Brunson como Donovan Mitchell tienen razones para sentirse más titulares que Lillard. En este partido, desde luego, el escolta de los Cavs (32 puntos, 8 rebotes, 6 asistencias, 6/12 en triples) fue mucho mejor que un Lillard (22 puntos, 3 asistencias, 2/10 en triples) embotado por una de las mejores defensas de la NBA. Los Cavs tenían dos partidos seguidos, con un día de descanso entre ambos, en Wisconsin. Perdieron el primero y se dejaron, el miércoles, una racha de ocho victorias seguidas. Pero respondieron a lo grande y pasaron de encajar 126 puntos a solo 100. Demostraron a los Bucks, que ya deben saberlo si no se engañan, que sus problemas van más allá de Griffin. Ahora, y a la espera de Doc Rivers, están en 31-14, ya a cuatro partidos de los Celtics (otro mundo) y con los Sixers literalmente encima. El cuarto del Este son los Cavs (27-16), que defienden una plaza (nueve victorias en diez partidos) que también persiguen los Knicks (nueve en once).
Los Cavs han salvado literalmente una temporada que parecía irse por el desagüe cuando cayeron lesionado a la vez Darius Garland y Evan Mobley. Jarrett Allen (24 puntos, 14 rebotes) volvió a ser decisivo para un equipo que perdía 57-54 al descanso pero que se puso las pilas en defensa en la segunda parte (43-58). Los Bucks estuvieron casi nueve minutos (un tramo en el que fallaron once tiros y apilaron seis pérdidas) sin anotar en juego. Malvivieron de dos tiros libres de Lillard y vieron como un 63-57 se convertía en un 65-74. Los problemas de faltas de Giannis Antetokounmpo (cometió tres de cinco en ataque) condenaron a un equipo que estuvo mejor de lo habitual en defensa… pero al que le falló esta vez el ataque. Giannis acabó con 22 puntos, 11 rebotes y 9 asistencias, pero solo sumó 7 puntos y dos canastas en la segunda parte.
Además de este 100-112 a favor de los Cavaliers, estos fueron el resto de resultados de la jornada:
HAWKS 143-MAVERICKS 148
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PACERS 133-SUNS 131
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GRIZZLIES 107-MAGIC 106
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PELICANS 83-THUNDER 107
Era un partido señalado en el Oeste… y acabó con un mensaje muy claro: si hay que organizar jerárquicamente a los equipos que quieren establecerse en la zona noble de la Conferencia, los Thunder (que son líderes otra vez: 32-13) están muy por delante de unos Pelicans (26-19) que, eso sí, jugaron sin Zion Williamson, que se perdió el partido por problemas en un pie. Sin el ala-pívot, los Pelicans firmaron una actuación calamitosa rubricada con su peor anotación de la temporada tres días después de romper el techo de la franquicia con 153 puntos y 23 triples contra los Jazz. Esta vez, solo 83 puntos, un 9/36 en triples y 20 pérdidas que remataron una noche cochambrosa tras la que no hay respiro: esta noche, visita a los Bucks en un peliagudo back to back. Los Thunder tampoco estuvieron muy acertados en el tiro pero defendieron muy bien y se pusieron en manos de Shai Gilgeous-Alexander (31 puntos, 5 asistencias), que será titular en el All Star de Indianápolis, Chet Holmgren (20 puntos, 13 rebotes) y Jalen Williams (15 puntos, 7 asistencias).
HORNETS 104-ROCKETS 138
RAPTORS 107-CLIPPERS 127
SPURS 116-TRAIL BLAZERS 100
Los Spurs siguen mostrando brotes verdes y llevan cuatro victorias en enero, su tope en un mes de esta complicada temporada en la que ahora están 9-36. Los Blazers quedan en 13-32 después de una derrota marcada por las lesiones de Jerami Grant y Scoot Henderson, un número 3 del draft que apenas pudo jugar en el duelo contra Victor Wembanyama, el claro 1 de su promoción. El pívot francés acabó con 23 puntos y 12 rebotes en 29 minutos, y los Spurs ganaron con claridad a pesar de los esfuerzos de Anfernee Simons, que anotó 40 puntos (16 en el último cuarto) y repartió 16 asistencias. Además de Wemby, 31 puntos y 14 rebotes de Jeremy Sochan, 21+16 de Keldon Johnson y 15 puntos de Devin Vassell.