Ni por un millón de dólares: la razón por la que LeBron nunca ha estado en un concurso de mates

Hace años que el cartel del concurso de mates deja mucho que desear, desde luego para el gran público. Sobre todo, si se tira de nostalgia y se recuerda que era un evento que solía congregar a las principales, y más espectaculares estrellas de la NBA. Y que lo ganaron en su día Julius Erving, Dominique Wilkins, Michael Jordan, Kobe Bryant, Vince Carter…

Una de las primeras grandes estrellas que, con un estilo que parecía perfecto para iluminar el concurso decidió no participar fue LeBron James. Un superdotado en lo físico, que a lo largo de los años ha firmado una colección histórica de mates descomunales durante los partidos, nunca ha estado en el concurso. Y eso a pesar de que es el hombre récord de los All Star: acumula más participaciones que nadie (21), todas además seguidas, como titular y sin faltar por lesión o problema a ninguna entre 2005, su segunda temporada en la NBA, y 2025, la cita de San Francisco en la que no faltará.

LeBron cumplió 40 años el pasado 30 de diciembre. Sigue haciendo mates, algunos tremendos, en los partidos, pero es obvio que ya pasó el tiempo en el que pudo haber sido un participante de primerísima categoría, en el concurso. Por facultades y por atracción mediática. Si él hubiera estado, puede que otras estrellas no habrían rechazado también después participar, pero eso es pura especulación.

Sí que ha habido varias ocasiones en las que LeBron ha hablado su ausencia del concurso de mates, una postura inquebrantable que solo estuvo realmente cerca de virar en 2010, cuando el alero llegó a poner su nombre en una lista preliminar de participantes. Después, explicó en Inside The NBA (el clásico programa de TNT) sus razones para el ‘no’: “Lo que a mí me gusta es hacer mates en los partidos, en lo álgido del juego. Se me hace difícil pensar en diseñar el mate, ir al concurso…”. En 2015, le dijo algo similar a Dwyane Wade, su excompañero en los Cavaliers: “Nunca ha sido plato de mi gusto… lo mío son los mates en los partidos”: Sí reconoció que unos años atrás podría haber sido distinto y que estaba “enfadado” consigo mismo por no haber participado nunca: “Habría estado genial”.

LeBron también ha dicho, en el pasado, que no se planteó muchas veces participar porque no quería hacerlo de cualquier manera: “Si hubiera ido, habría sido para ganar. Si no, habría sido malgastar la noche del sábado”. Sí ganó, curiosamente, en 2003 y en su último de instituto, el concurso de mates del McDonald’s All-American.

Una de las narrativas más llamativas sobre este regate permanente al concurso de mates de LeBron y otras estrellas la contó Vince Carter (ganador en 2000). Según el escolta, hubo un intento de la Liga de relanzar el evento a lo grande. Lo que se planteó fue un premio de un millón de dólares para un concurso en el que tendrían que participar él, LeBron, Kobe Bryant y Tracy McGrady. Hubo unas negociaciones que estuvieron cerca de fructificar, pero casi a última hora las cuatro estrellas se retiraron y dejaron en nada un proyecto que no llegó a nacer. Así lo contó Carter: “Puedo asegurar que la NBA lo intentó. Puso encima de la mesa un millón para nombres que incluían el mío y los de Kobe, LeBron y T-Mac. Pero no hubo acuerdo para que estuvieran todos. Yo mismo andaba pendiente de ver qué cómo iba evolucionando aquello”. De los cuatro, LeBron es el nunca que no ha participado nunca. Hubo, también, otro intento del millón, o eso se cuenta. Magic Johnson, en 2013, llegó a asegurar que pondría un millón de su bolsillo para LeBron… o para el que le derrotara en un concurso de mates que tampoco llegó nunca a tener esa forma.

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