Luke se vistió de Luka

Esta vez no fue Luka sino Luke. Aunque realmente la moraleja del partido en Orlando, toda la segunda parte una pelea en el barro en Central Florida, es que la energía de las victorias genera más victoria. Inercia. Que entras en racha porque ganas pero se llega a un punto en el que da la sensación de que ganas porque estás en racha. A los Lakers les pasó (104-105) en el segundo partido con más público en la historia del pabellón de los Magic: 19.597 personas… una menos, solo una, que en la temporada pasada, también en marzo y también en la visita de unos Lakers que llevaban desde diciembre de 2022 sin ganar en casa de unos Magic especializados en darles disgustos. El último, hace unas semanas, con aquella victoria en L.A. (109-110) después de una canasta rebañada por Wendell Carter Jr y una jugada en la que Luka Doncic no tiró un triple liberado y asistió con prisas a un LeBron James que lanzó un mal tiro.

Por entonces (24 de febrero) el cielo se estaba cayendo sobre la cabeza de los Lakers. Acababan de ser barridos por los Celtics, también en su pista, y todavía perdieron un partido más en Phoenix para verse 34-24, con el play in en los talones. Pero en el mes casi completo que ha pasado desde esos tres patinazos el balance es de doce victorias en trece partidos, nueve seguidas en la mejor racha del equipo desde la temporada 2019-20, en la que fueron campeones. La novena llegó con un triple a falta de seis décimas de (Luke) Kennard, el tirador que aterrizó en el cierre de mercado invernal. Es la tercera victoria de este curso (antes Rui Hachimura y Doncic) que los Lakers rescatan con una canasta en el último segundo. No sumaban tantas desde la 2009-10… en la que también fueron campeones. Así que esa energía, la inercia de ganar, está en máximos en un equipo que ya está 46-25 y que empieza a meterse en el bolsillo el tercer puesto del Oeste. Todavía no ha llegado al nivel de Thunder, Spurs y Celtics, seguramente los tres mejores equipos y, por eso, los tres principales favoritos, y parece difícil que lo alcance. Pero sí se ha posicionado en un rango como mínimo igual al de cualquiera de los demás (Knicks, Cavs, Nuggets, Rockets, Wolves...). Y eso ya es bastante.

Esta racha de nueve es de las buenas porque incluye victorias contra Knicks, Nuggets, Timberwolves y, ahora en gira fuera de casa, dos en pista de los Rockets y otros dos ya en el Este, en Miami (la noche de los 60 de Doncic) y Orlando. A domicilio y en el tercer partido en cuatro noches, pareció que era el día en el que se pararía el motor: después de un arranque excepcional (hasta un 23-37 en solo diez minutos), los Lakers se fueron metiendo en un pegajoso braceo en chicle, evidentemente cansados a medida que avanzó la segunda parte. Nadie representó eso mejor que un Doncic que cerró el primer cuarto con 16 puntos llegó al descanso con 24 y en un 10/17 en tiros. En la segunda parte se quedó en un 2/13 (0/7 en triples) con nueve puntos. En total, 33 (12/30, 3/13 desde la línea de tres), cinco rebotes, 8 asistencias y 4 pérdidas pero también 4 robos. Además, ahora iré con eso, le señalaron la técnica número 16 de la temporada así que en principio no jugará mañana contra el líder del Este, los Pistons, en Detroit.

“No he estado bien, he jugado horrible”, reconoció Doncic después de un partido que los Lakers salvaron a base de defender (ya no es noticia), 17-23 en el último cuarto, y con pulso y fuerza (la inercia…) en un último minuto en el que parecieron perdidos (104-99). Deandre Ayton lo intentó con un tiro libre fallado a posta y no funcionó, pero en los últimos segundos los Magic no controlaron una posesión clave (una revisión eterna dio la bola a los Lakers después de una defensa de LeBron a Banchero) y perdieron de vista a Kennard en el tiro ganador, también con una mala lectura de Banchero, que justo antes hizo una falta clara a LeBron debajo de la canasta, con 104-102. Los árbitros no la vieron y señalaron saque lateral para unos Lakers que en vez de tener tiros libres para empatar se encontraron con el triple que les dio la victoria en un partido en el que no controlaron las segundas acciones de su rival y se fueron apagando en el tiro (45% total, 8/32 en triples).

LeBron también pareció cansado en el día en el que se convirtió en el jugador con más partido en la historia de la NBA (1.612, dejó atrás a Robert Parish) y Austin Reaves apareció en la segunda, el más fresco del big three cuando el partido estaba ya avanzado: 26+7+5. Era un partido de mucha exigencia, como todos para los Lakers en las últimas semanas, y volvieron a salir a flote. Aunque no jugaron bien, eso significa algo. Los Magic lo tuvieron en la mano pero hicieron un montón de pequeñas cosas mal en el cierre. El castigo fue la cuarta derrota seguida (38-32) y otro paso en falso en una pelea milimétrica por evitar el play in del Este. Ahora son octavos a un partido y medio del quinto pero con solo medio de ventaja sobre el noveno. La producción del banquillo alivió un día discreto de Banchero (16 puntos, 4/14 en tiros) y Bane (12 y otro 4/14).

Un buen lío entre Doncic y Bitadze

Pero la que habría sido la jugada más señalada del partido de no ser por la aparición heroica de Kennard llegó poco antes del cierre del tercer cuarto, en una situación a priori intrascendente en la que Doncic y Goga Bitadze cruzaron comentarios mientras el esloveno lanzaba tiros libres y siguieron después, en la transición hacia el otro lado de la cancha. No pasó mucho más, pero los árbitros señalaron una doble técnica que para Doncic suponía la decimosexta de la temporada y, por lo tanto, un partido de sanción que tendrá que cumplir mañana en Detroit. Salvo que prospere una apelación presentada por los Lakers nada más terminar el partido. Alegan que Bitadze estaba hablando a Doncic antes de la decisión de unos árbitros que, por eso, tendrían que haber advertido al georgiano antes de señalar las técnicas. Doncic, que ya ha flirteado con el partido de sanción por acumulación de técnicas en otras temporadas, estaba en el noveno desde que apiló la número 15. Si finalmente cumple sanción, tendrá que tener en cuenta que cada dos más que le señalen a partir de ahora (la decimoctava, la vigésima…) llegará otra noche de castigo.

La cosa derivó en lío después del cierre, y Doncic lo explicó así: “Espero que la rescindan, pero sé que en todo caso he decepcionado a mi equipo. Pero, sinceramente, no era lo que quería. Bitadze me dijo cuando estaba en la línea de personal que iba a joder a toda mi familia. Y llegue un punto en el que esto es una pista de baloncesto y no tiene que aguantar ciertas cosas. Tienes que protegerte, pero también sé que tengo que hacer las cosas mejor. Sé que mis compañeros están de mi lado, pero les he decepcionado. En todo caso, espero que me quiten la técnica”.

Bitadze también dio sus explicaciones: “Respeto al máximo a Luka y lo que está consiguiendo como jugador, y también respeto a las familias de todos. De donde yo vengo, eso es algo sagrado y nunca le diría algo así de forma directa. Él dijo unas cosas muy inapropiadas en serbio. Y como yo jugué en Serbia, le entendí. No sé si él sabía que le estaba entendiendo, así que le dije lo mismo a él. No era nada contra su familia ni nada parecido. Él había dicho algo de mi madre, algo muy inapropiado. Cosas que no decimos normalmente durante los partidos. Así que yo le dije lo mismo a él. Pero nada más, una cosa en la intensidad de ese momento. Por mi parte, si cree que pasé alguna línea, lo siento. Asumo mis responsabilidades, pero solo dije lo que él acababa de decir”.

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Y, finalmente, la versión de los árbitros: “Doncic y Bitadze recibieron una técnica cada uno por los insultos que se estaban cruzando. Los dos fueron advertidos para que dejaran de hacer esos comentarios en la acción de los tiros libres. Después, cuando los Magic iniciaban el ataque, siguieron con los comentarios antideportivos y recibieron la técnica doble”.

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Orlando Magic

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5 Paolo Banchero
23 Tristan da Silva
34 Wendell Carter Jr.
3 Desmond Bane
4 Jalen Suggs
35 Goga Bitadze
8 Jamal Cain
2 Jevon Carter
13 Jett Howard
93 Noah Penda
11 Jase Richardson
21 Moritz Wagner

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC
5 Paolo Banchero	36	16	5	2	3	6	3	3	1	8/8	4/11	0/3	0	3
23 Tristan da Silva	21	12	2	0	2	0	0	0	0	2/2	2/3	2/3	0	5
34 Wendell Carter Jr.	29	13	9	2	7	2	1	1	0	2/2	4/7	1/1	0	4
3 Desmond Bane	38	12	4	0	4	5	5	3	1	3/3	3/8	1/6	0	2
4 Jalen Suggs	34	14	3	0	3	6	3	1	0	2/2	3/3	2/6	0	4
35 Goga Bitadze	18	9	7	5	2	5	2	0	0	3/4	3/3	0/0	0	4
8 Jamal Cain	22	10	5	2	3	1	0	0	0	1/2	3/4	1/6	0	1
2 Jevon Carter	20	13	2	0	2	1	1	1	0	0/0	2/2	3/11	0	1
13 Jett Howard	6	3	2	0	2	1	0	0	0	0/0	0/2	1/1	0	1
93 Noah Penda	12	2	3	1	2	0	1	0	0	0/0	1/3	0/0	0	2
11 Jase Richardson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
21 Moritz Wagner	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0

Los Angeles Lakers

Estadísticas

23 LeBron James
36 Marcus Smart
5 Deandre Ayton
77 Luka Dončić
15 Austin Reaves
28 Rui Hachimura
11 Jaxson Hayes
9 Bronny James Jr.
10 Luke Kennard
4 Dalton Knecht
12 Jake LaRavia
17 Drew Timme
2 Jarred Vanderbilt

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC
23 LeBron James	34	12	6	0	6	4	1	3	0	2/2	5/11	0/2	0	1
36 Marcus Smart	30	2	1	1	0	1	1	1	0	2/2	0/1	0/2	0	3
5 Deandre Ayton	28	9	12	6	6	1	2	0	0	3/6	3/4	0/0	0	1
77 Luka Dončić	38	33	5	1	4	8	4	4	1	6/9	9/17	3/13	0	2
15 Austin Reaves	40	26	7	2	5	5	3	2	1	4/4	8/12	2/8	0	4
28 Rui Hachimura	15	2	1	0	1	0	0	0	1	0/0	1/2	0/0	0	1
11 Jaxson Hayes	18	8	7	2	5	0	0	0	3	2/6	3/3	0/0	0	2
9 Bronny James Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
10 Luke Kennard	20	13	3	1	2	0	1	0	0	0/0	2/3	3/4	0	2
4 Dalton Knecht	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
12 Jake LaRavia	13	0	1	1	0	0	0	1	0	0/0	0/2	0/3	0	4
17 Drew Timme	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
2 Jarred Vanderbilt	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0