Los ocho favoritos a MVP en la NBA 2022-23

¿Quién será el MVP de la regular season 2021-22 en la NBA? En una era de enorme talento, y enormemente diversificado, es muy difícil anticipar el ganador de un premio que Estados Unidos empieza a mirar con deseo: no se lo lleva uno de los suyos desde James Harden, en 2018. Hasta entonces solo Steve Nash (dos veces) y Dirk Nowitzki lo tenían en su currículum de entre todos los jugadores no estadounidenses que habían pasado por la NBA. Ahora, una prueba de la esencial global que tiene ahora mismo la Liga, van cuatro años seguidos para extranjeros, dos de Giannis Antetokounmpo y, a continuación, dos de Nikola Jokic. Y ojo, porque ambos están otra vez entre unos favoritos que vuelven a tener en cabeza, para las casas de apuestas al menos, a otro europeo: Luka Doncic.

Hay más que podrían estar en la lista (LeBron James, Damian Lillard, Devin Booker, Kawhi Leonard…) pero estos parecen, a priori, los ocho jugadores mejor posicionados para llevarse el MVP de la temporada 2022-23 de la NBA:

NIKOLA JOKIC (DENVER NUGGETS)

¿Cómo de grande sería que el serbio volviera a llevarse el premio? Basta con ver quiénes son los únicos que, hasta ahora, lo han ganado al menos tres veces: Magic Johnson, Larry Bird, Moses Malone, LeBron James, Wilt Chamberlain, Michael Jordan, Bill Russell y Kareem Abdul-Jabbar (el que más tiene: seis). Otro dato tremendo: si ganara Jokic, sería el cuarto en hacerlo tres años consecutivos (hasta ahora Russell, Chamberlain y Bird, el último en lograrlo entre 1984 y 1986). Quizá esta vez los votantes busquen una cara nueva, pero de lo que no hay duda es de que Jokic (27 años) estará ahí salvo lesión o catástrofe colectiva. Estos son sus números, en promedio, en las dos últimas temporadas, en las que ha sido elegido el mejor de la Regular Season: 26,7 puntos, 12,3 rebotes y 8,1 asistencias por partido.

JOEL EMBIID (PHILADELPHIA 76ERS)

Dos segundos puestos seguidos y mucho debate entre dos pívots extraordinarios pero muy distintos (Jokic y él) hicieron que Joel Embiid acabara la pasada temporada cansado del asunto del MVP, asegurando que ya no le importaba y que no podía hacer más para ganarlo. Camino de los 29 años, es verdad que sus dos últimos cursos habrían merecido el premio (aunque se puede decir exactamente lo mismo de Jokic): de media, 29,5 puntos, 11,1 rebotes, 3,5 asistencias y 1,5 tapones. El camerunés es demoledor, uno de los mejores defensores de la NBA y un jugador imparable, el líder de unos Sixers que tienen este año la oportunidad de asaltar por fin el trono del Este. Con mimbres para ser uno de los mejores equipos de la Conferencia Este en fase regular, Embiid volverá (salvo lesión) a estar en las cuentas del MVP. Y con dos segundos puestos en el currículum, quizá los votos esta vez quieren saldar esa cuenta con él.

LUKA DONCIC (DALLAS MAVERICKS)

Tres años seguidos siendo all star y en el Mejor Quinteto de la temporada. Y con estas medias en ese trienio: 28,3 puntos, 8,8 rebotes y 8,7 asistencias. Otra vez, Doncic parte como favorito para el MVP según las casas de apuestas. Con todavía 23 años, se espera una versión todavía mejor de él, si es que tal cosa es posible. El año pasado le perjudicó un inicio discreto en el que tardó en coger la forma física óptima. Si arranca fuerte, puede ser su año de llevarse el gran premio, ayudado por su casi inexplicable talento y ese sistema de los Mavericks que pasa totalmente por sus manos.

GIANNIS ANTETOKOUNMPO (MILWAUKEE BUCKS)

Giannis lleva dos años sin ser MVP, seguramente porque lo excepcional se ha convertido en normal para él, y porque sus Bucks la temporada pasada parecieron más concentrados en llegar en plena forma a los playoffs. Sin embargo, el griego promedió 29,9 puntos, 11,6 rebotes y 5,8 asistencias. Si los Bucks aprietan de verdad en regular season, y como él juega siempre al 100%, Giannis estará en esta pelea y podría unirse a la ilustre lista de los jugadores que han sido tres veces MVP de la NBA. Él ganó en 2019 y 2020 y dio paso después a los dos premios de Jokic.

JAYSON TATUM (BOSTON CELTICS)

Como Doncic, Tatum es un jugador que, por edad (24 años) todavía tiene margen para ir a más. Ha sido all star (también como el esloveno) las tres últimas temporadas. Pero la pasada dio un salto adelante muy importante: se coló por primera vez en el Mejor Quinteto, y durante la segunda parte del curso fue el mejor jugador del mejor equipo durante ese tramo, unos Celtics pletóricos. Mejor que nunca en defensa y cada vez más inteligente en ataque, menos fiado a sus rachas de anotación explosivas (que las sigue teniendo, claro). Promedió 26,9 puntos, 8 rebotes y 4,4 asistencias y, con aspecto por fin del jugador total que se sabía que podía ser, demostró que es uno de los mejores jugadores de la NBA. Si los Celtics juegan al nivel (de imagen y de victorias) de la segunda mitad de la pasada temporada y si él da otro paso adelante, Tatum puede perfectamente ser el MVP de la NBA 2022-23.

KEVIN DURANT (BROOKLYN NETS)

Con 34 años, sería una relativa sorpresa que Durant se lleve el que sería tan solo su segundo MVP (ganó el premio en 2014. Tiene, eso sí, dos de Finales). Normalmente sus objetivos suelen ser otros, centrados en playoffs, y en los últimos años ha tenido ya más problemas con las lesiones (el pasado curso, de rodilla: acabó con solo 55 partidos disputados en fase regular). Sin embargo, si los Nets hacen click (un condicionante muy grande) y si él quiere quitarse de encima un verano que (con su petición de traspaso) le ha hecho mucho daño a su imagen... Si todo va bien en Brooklyn (ay) y él quiere (ay, ay), Kevin Durant sigue siendo uno de los mejores jugadores de la NBA y uno de los grandes talentos de la historia. Eso vale para, al menos, no sacarlo de estas cuentas.

STEPHEN CURRY (G. STATE WARRIORS)

Curry cumplirá 35 años en marzo, a las puertas de los playoffs. Su sueño es ganar otro anillo, el quinto, y tiene la experiencia suficiente para dosificar energías y controlar su cuerpo para estar al 200% cuando más falta hace. Ya tiene dos MVP (uno de ellos, el único unánime por ahora de la historia) y sus Warriors pondrán en la balanza cuánto y cómo tienes que gestionar sus esfuerzos para intentar repetir anillo. Todo eso significa que no es muy probable que Stephen Curry sea el MVP de la próxima temporada, pero conviene no dejar fuera de las cuentas a un jugador que demostró en las Finales que sigue, siendo, seguramente y cuando cuenta de verdad, el mejor del mundo ahora mismo y uno de los mejores de la historia. Aunque solo sea porque como se le meta entre ceja y ceja ganar el MVP, seguramente lo ganará…

JA MORANT (MEMPHIS GRIZZLIES)

Ja Morant es uno de los jugadores más espectaculares de la NBA. También uno de los más magnéticos y mediáticos, una estrella joven en toda regla después de su explosión definitiva en su tercer año en la Liga: All star, integrante del Segundo Quinteto, premio al Jugador Más Mejorado... Y sus Grizzlies fueron una revelación joven, con el segundo mejor balance de la NBA en fase regular y en segunda ronda de playoffs. Morant ya fue Rookie del Año, y entre la segunda y le tercera temporada convirtió 19,1 puntos por partido en 27,4 a los que añadió 5,7 rebotes y 6,7 asistencias. Si sus Grizzlies vuelven a jugar una temporada regular tan de primer nivel como la pasada, habrá que ver hasta dónde eleva su juego Ja Morant y cuántas opciones acumula de ganar el premio. Tiene 23 años, así que hay que contar con una versión todavía mejor de él, un base explosivo para el que no existe una canasta imposible de anotar.