Los Lakers ya no mandan en LA

Los Ángeles es tierra de púrpura y oro. En un país, Estados Unidos, en el que el fútbol americano lo copa casi todo, en el sur de California el baloncesto es la religión principal gracias a un equipo que es leyenda del deporte mundial. Los Angeles Lakers representan a su ciudad como seguramente ninguna otra franquicia de la NBA puede hacerlo. Como en todas las ciudades hay vecinos, los Lakers tienen al suyo. El vecino pobre. Los Angeles Clippers. Un equipo que no es que haya vivido a la sombra, es que directamente no se le considera rival directo ni compartiendo las mismas calles. La diferencia de resultados deportivos, influencia mediática y seguimiento en la ciudad (y en todo el mundo) es tan grande que parecen jugar en competiciones distintas. Pero desde hace unos años los Clippers quieren cambiar un relato que parecía escrito en piedra. El vecino pobre ya no lo es, con Steve Ballmer como el dueño más rico de toda la Liga. La temporada que viene dejarán de compartir pabellón con los Lakers para mudarse a uno de nueva construcción en el que se jugará el All Star de 2026. Y han montado varios proyectos con el objetivo claro de ganar su primer anillo y, aunque aún no se han acercado del todo, siguen insistiendo en el empeño. Esta temporada, que por momentos apuntaba a desastre, se ha enderezado de tal manera que ahora mismo no se les puede descartar para ganar el anillo.

Entre unas cosas y otras, y que los Lakers no están en el momento más boyante de su historia, la distancia entre los dos parece menos lejana que nunca. La distancia como franquicias. Deportivamente les separa un mundo y la ventaja la tienen los Clippers. Esta noche, después de dos enfrentamientos en lo que iba de curso, por fin ganaron a su vecino. A la tercera fue la vencida. Hoy han vencido a los Lakers (127-116) en un encuentro que ha dejado claro quién es ahora mismo mejor equipo de los dos. Es verdad que faltaba LeBron James con molestias en un tobillo (también Ivica Zubac en los Clippers), pero es que la distancia entre ambos parece sideral. Los Lakers estuvieron por delante en el marcador sólo una vez, unos segundos al principio del partido. El resto fue todo una persecución al límite en la que no paraban de hacer la goma y en la que por mucho que se acercasen siempre daba la sensación de que se iban a quedar cortos. Y así fue.

Llegaron a ponerse a 2 puntos en dos ocasiones durante el último cuarto gracias a otro buen encuentro de D’Angelo Russell (27 tantos y 10 asistencias), a la presencia siempre intimidante de Anthony Davis (26 y 12 rebotes) y al acierto en tramos puntuales desde el perímetro de algunos jugadores como Austin Reaves, Taurean Prince o Cam Reddish. Por cierto, este último se fue al vestuario en el último cuarto sin poder apoyar su pie derecho. Pero al final todo parecía un intento desesperado de un equipo inferior, luchando contra los elementos de un rival superior. Esos son los Clippers actualmente, que han ganado once de sus últimos trece encuentros y que están a un partido y medio del liderato del Oeste.

La maquinaria clipper está ya totalmente engrasada, cada pieza en su sitio y todas ellas con un objetivo común compartido. Esto que suena tan bien y tan lógico en un deporte de equipo como el baloncesto es noticia en esta franquicia, en la que en los últimos años las estrellas parecían remar cada una por su lado. Si a la receta le añadías un poco de James Harden, un jugador que no ha destacado precisamente los últimos años por su compromiso, el resultado podía ser nefasto. Pero esos miedos reales, genuinos, han quedado guardados definitivamente. Kawhi Leonard, que esta noche firmó un triple-doble (25+11+10), está involucrado como nunca desde que llegó a Los Ángeles, jugando más encuentros de temporada regular. James Harden (23 tantos y 10 asistencias hoy) ha tomado el timón del equipo de forma magistral. Paul George se ha convertido en una tercera espada de superlujo a la que no le importa ceder protagonismo cuando hace falta y a la que no le cuesta decidir partidos cuando le toca hacerlo. Y el resto de elementos van entrando y saliendo de manera orgánica: Norman Powell, Terance Mann, Mason Plumlee... Hasta Russell Westbrook ha dejado de desentonar como suplente. Las cosas van muy bien en Los Ángeles y, para variar, son los Clippers los que sonríen.

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Los Angeles Clippers

Estadísticas

4 Brandon Boston Jr.
21 Kobe Brown
7 Amir Coffey
13 Paul George
1 James Harden
5 Bones Hyland
2 Kawhi Leonard
14 Terance Mann
44 Mason Plumlee
24 Norman Powell
10 Daniel Theis
17 P.J. Tucker
0 Russell Westbrook

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
4 Brandon Boston Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
21 Kobe Brown	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
7 Amir Coffey	24	9	2	0	2	0	0	1	0	0/0	0/1	3/3	0	2	0
13 Paul George	29	17	5	1	4	3	4	0	1	0/0	7/10	1/2	0	2	0
1 James Harden	39	23	2	1	1	10	1	1	1	3/5	4/9	4/8	0	3	0
5 Bones Hyland	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
2 Kawhi Leonard	38	25	11	2	9	10	2	2	1	3/3	11/15	0/1	0	0	0
14 Terance Mann	23	17	1	1	0	1	2	1	0	1/2	5/6	2/4	0	4	0
44 Mason Plumlee	19	0	2	0	2	2	1	0	0	0/0	0/1	0/0	0	0	0
24 Norman Powell	26	17	5	0	5	2	1	0	2	0/0	7/10	1/4	0	0	0
10 Daniel Theis	20	3	2	1	1	2	0	1	0	1/1	1/1	0/2	0	5	0
17 P.J. Tucker	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Russell Westbrook	17	16	6	0	6	3	3	2	0	1/1	3/8	3/3	0	1	0

Los Angeles Lakers

Estadísticas

10 Max Christie
3 Anthony Davis
28 Rui Hachimura
11 Jaxson Hayes
0 Jalen Hood-Schifino
21 Maxwell Lewis
12 Taurean Prince
15 Austin Reaves
5 Cam Reddish
1 D'Angelo Russell
2 Jarred Vanderbilt
35 Christian Wood

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
10 Max Christie	10	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/1	0	0	0
3 Anthony Davis	35	26	12	4	8	2	1	0	0	2/2	12/19	0/1	0	2	0
28 Rui Hachimura	29	11	3	1	2	2	0	1	1	0/0	4/7	1/1	0	1	0
11 Jaxson Hayes	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Jalen Hood-Schifino	0	0	0	0	0	0	1	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
21 Maxwell Lewis	0	2	0	0	0	0	0	0	0	0/0	1/1	0/0	0	0	0
12 Taurean Prince	32	11	3	0	3	2	1	2	2	1/1	2/4	2/6	0	2	0
15 Austin Reaves	33	12	2	0	2	5	3	2	1	0/0	3/6	2/8	0	3	0
5 Cam Reddish	16	9	0	0	0	1	1	1	3	1/4	1/1	2/4	0	1	0
1 D'Angelo Russell	39	27	5	2	3	10	5	0	1	5/6	5/11	4/10	0	3	0
2 Jarred Vanderbilt	25	12	9	6	3	2	2	3	1	4/4	4/9	0/1	0	3	0
35 Christian Wood	13	6	7	0	7	3	1	0	0	2/5	2/2	0/0	0	0	0