Los Lakers se mueven

Los Lakers están en una situación límite, pero no tiran la toalla. El equipo angelino lleva dos victorias en tres partidos desde que se lesionaron Luka Doncic y Austin Reaves y se han asegurado la ventaja de campo en primera ronda de playoffs, ya sea contra Rockets o contra Timberwolves, dependiendo de si quedan en tercera posición o en cuarta. Todo se decidirá esta noche, en la que se juega la última jornada de la NBA: 15 partidos con 30 equipos involucrados y muchas cosas por decidir. Algunas para asegurarse la mejor plaza posible de cara a la fase final y otras para ver quién consigue las mejores opciones para la lotería del draft, algo que lo que están metidos todos los equipos de abajo, haciendo gala de ese famoso, a la par que polémico tanking, con el que se empeñan en perder más y más encuentros para así estar lo más abajo posible en la clasificación.

Independientemente de eso, si los Lakers están así es por obra y gracia de LeBron James. “Es como volver a los viejos tiempos”, dijo tras la victoria de los Lakers frente a los Warriors en San Francisco. Y, desde luego, lo parece: los tres partidos en los que LeBron ha jugado sin Luka Doncic ni Austin Reaves se ha ido a 30 puntos, 9 rebotes y 15 asistencias, 26, 8 y 11 y, frente a los Suns, 28, 6 y 12. Ha llegado a las 12.000 asistencias, cuarto en una clasificación histórica en la que puede llegar incluso al segundo puesto si continúa (como todo el mundo espera) una temporada más. Lleva tres dobles-dobles consecutivos, ha liderado a los Lakers a dos victorias consecutivas y, una buena noticia en medio de tantas desgracias. Algo es algo para una figura imprescindible para entender la NBA, que bebe de la fuente de la eterna juventud como si no hubiera un mañana.

Ahora, los angelinos se siguen moviendo mientras Luka Doncic se encuentra recuperándose en Europa, entre España y su Eslovenia natal. Y, contando con que Austin Reaves también está lesionado, lo que han hecho es hacerle un contrato de dos temporadas a Nick Smith Jr.. El jugador, de apenas 21 años y elegido en el puesto 27 de la primera ronda del draft de 2023, tenía hasta ahora un contrato dual que le permitía tanto jugar en la mejor liga del mundo como en su filial, la G League. Ahora, pasará a formar parte de la plantilla a tiempo completo, con la clara intención de la plantilla de reforzar el puesto de base de cara a la primera ronda de playoffs, en la que en principio no estarán ni Doncic ni Reaves. Algo que perjudica mucho a los angelinos, que van a tener muy difícil avanzar a unas hipotéticas semifinales de Conferencia por las malas noticias que llegaron en el peor momento.

Smith es un base que dará profundidad a la plantilla que manera JJ Redick, que no para de mover el banquillo desde que tuvo las fatídicas lesiones de sus dos hombres más importantes junto a LeBron. Tras participar en su etapa de instituto en los prestigiosos McDonald’s All-American Game, Jordan Brand Classic y Nike Hoop Summit, el playmaker jugó una temporada con los Razorbacks de la Universidad de Arkansas, en la que promedió 12,5 puntos, 1,6 rebotes y 1,7 asistencias por partido. En sus dos primeras temporadas en la NBA, el base se fue a 6 y a 10 tantos por partido con los Hornets. El pasado verano puso rumbo a la prestigiosa franquicia angelina, con la que ha disputado 29 partidos, 1 como titular, para irse a 6 dígitos de anotación de promedio por noche con un gran 40% en triples. Y su esfuerzo y dedicación, junto con las lesiones, le han permitido firmar un contrato de dos años con los Lakers. Que no es poco.

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