Los Hawks dan la campanada

A la segunda edición del In-Season Tournament, la NBA Cup (exactamente y por cuestiones promocionales, Emirates NBA Cup) solo le queda una jornada de partidos, los del próximo martes. Lo siguiente serán ya los cruces: los cuartos de final los días 10 y 11 de diciembre, la Final Four de Las Vegas del 14 al 17, el día de la final.

El formato divide a los 30 equipos de la NBA en seis grupos, tres por Conferencia, de cinco. Cada equipo juega una vez contra los otros cuatro de su grupo y los ocho billetes para cuartos se los llevan los seis primeros y el mejor segundo, una wildcard por Conferencia. Si dos equipos están empatados en el mismo grupo, decide el resultado entre ellos. El siguiente criterio para desempates, importante también para la adjudicación de las wildcard, es la diferencia de puntos solo en los partidos de NBA Cup. Después, el número total de puntos sumados en esos cuatro duelos y, como última instancia antes de lo que acabaría siendo un sorteo, el récord de la pasada temporada, 2023-24.

La final de Las Vegas es el único duelo del torneo entre un equipo del Este y uno del Oeste (los Lakers derrotaron el año pasado a los Pacers y estrenaron el palmarés). Para formar los grupos se realiza un sorteo, en cada Conferencia, en el que se tiene en cuenta, para elaborar los bombos, la clasificación de la temporada anterior. Hay cinco bombos cada uno con tres equipos: en el 1 están los tres primeros de la anterior regular season en esa Conferencia, en el 2 los tres siguientes y así hasta los tres últimos (puestos 13, 14 y 15), que ocupan el bombo 5. Todos los partidos, menos la final, tienen valor también para la clasificación de la fase regular.

Queda mucho por decidir de cara a la jornada final, la del martes, pero lo que es seguro es que habrá nuevo campeón y nueva final: ni los Lakers ni los Pacers estarán en Las Vegas. Tampoco los Pelicans, semifinalista del Oeste en 2023. Y veremos si los Bucks, el cuarto de esa primera edición de la lucha por el título. Si fallan los de Wisconsin, no repetirá ni uno de los últimos semifinalistas.

Estos fueron los resultados de la penúltima jornada de partidos con efecto en las clasificaciones de la NBA Cup:

LAKERS 93-THUNDER 101

TRAIL BLAZERS 115-KINGS 106

BULLS 129-CELTICS 138

HEAT 121-RAPTORS 111

PACERS 106-PISTONS 130

TIMBERWOLVES 93-CLIPPERS 92

NETS 100-MAGIC 123

GRIZZLIES 120-PELICANS 109

HAWKS 117-CAVALIERS 101

HORNETS 98-KNICKS 99

Y así quedan las clasificaciones a falta de una jornada, con solo tres equipos ya clasificados: Atlanta Hawks en el Este y Houston Rockets y Golden State Warriors en el Oeste. Quedan, por lo tanto, cinco plazas en el aire:

CONFERENCIA ESTE - GRUPO A

Orlando Magic: 3-0 (+60)

New York Knicks: 3-0 (+15)

Philadelphia 76ers: 1-2 (-9)

Brookly Nets: 1-3 (-39)

Charlotte Hornets: 0-3 (-27)

CONFERENCIA ESTE - GRUPO B

Milwaukee Bucks: 3-0 (+29)

Detroit Pistons: 3-0 (+28)

Miami Heat: 2-2 (+20)

Toronto Raptors: 0-3 (-28)

Indiana Pacers: 0-3 (-49)

CONFERENCIA ESTE - GRUPO C

Atlanta Hawks: 3-1 (+15)

Boston Celtics: 3-1 (+23)

Chicago Bulls: 2-2 (+6)

Cleveland Cavaliers: 1-2 (-1)

Washington Wizards: 0-3 (-43)

CONFERENCIA OESTE - GRUPO A

Houston Rockets: 3-0 (+49)

Portland Trail Blazers: 2-1 (-5)

Minnesota Timberwolves:2-2 (´13)

Los Angeles Clippers: 1-2 (-6)

Sacramento Kings: 03- (-25)

CONFERENCIA OESTE - GRUPO B

San Antonio Spurs: 2-1 (+14)

Oklahoma City Thunder: 2-1 (+18)

Phoenix Suns: 2-1 (+19)

Los Angeles Lakers: 2-2 (-24)

Utah Jazz: 0-3 (-27)

CONFERENCIA OESTE - GRUPO C

Golden State Warriors: 3-0 (+12)

Dallas Mavericks: 2-1 (+41)

Denver Nuggets: 1-2 (+2)

Memphis Grizzlies: 1-2 (-6)

New Orleans Pelicans: 1-3 (-49)

La situación en la Conferencia Este

Atlanta Hawks es el sorprendente ganador del grupo de la muerte en el Este. El equipo de Georgia es una de las historias más extrañas de lo que va de temporada, capaz de perder dos veces contra los Wizards (que no han ganado a nadie más) y de imponerse a los Celtics y dos veces, y en dos partidos consecutivos, a los Cavs. Dos de esos triunfos contra Celtics y Cavaliers les han dado este impulso definitivo en la Cup, con el billete para cuartos.

Lo demás está por resolver, porque el martes hay dos partidos que lo decidirán todo: Knicks-Magic y Pistons-Bucks. Los dos que ganen tendrán directamente los otros dos billetes directos, junto a los Hawks, para el cruce. La wildcard dependerá de quién gane y por cuánto. Los dos que pierdan esos partidos empatarán con los Celtics en la cuarta plaza y entrarán la guerra de desempates… salvo que los Knicks no ganen su partido. Si pierden contra los Magic, los neoyorquinos estarán fuera. Los Celtics necesitan que ganen esos dos duelos los Magic y los Bucks (estos, por al menos seis puntos). El resto de cuentas prácticamente los condenan porque en el momento que ganen los Knicks necesitarían que sea por al menos 38 puntos para quitar a los Magic la wildcard.

Matemáticamente, solo están clasificados los Hawks y tienen opciones Bucks, Magic, Pistons, Knicks y Celtics. Nadie más. Hay nueve franquicias ya eliminadas: Heat, Bulls, Cavaliers, Sixers, Nets, Hornets, Raptors, Wizards y Pacers.

La situación en la Conferencia Oeste

Los Warriors y los Rockets ya habían amarrado sus grupos (C y A) antes de esta jornada de viernes. El B se resolverá el martes, con un Suns-Spurs y un Thunder Jazz. La derrota de los Lakers contar los de OKC los dejó sin opciones, así que los angelinos no podrán revalidar su título. Tienen opciones de llevarse esa cuarta y última plaza en cuartos Thunder, Spurs y Thunder (el que no gane el grupo B), Mavericks, Grizzlies (mínimas) e incluso los sorprendentes Trail Blazers, vivos todavía tras su victoria contra Sacramento Kings.

Estos son los partidos más trascendentales del martes: Thunder-Jazz, Mavericks-Grizzlies y Suns-Spurs. Si los Mavs ganan a los Grizzlies, con su actual +41, tienen todas las papeletas para llevarse la wildcard. El grupo B está en manos de los Spurs: si los texanos ganan en Phoenix, se llevarán el billete directo a cuartos. Si se imponen los Suns y los Thunder no fallan contra los Jazz, serán los de OKC los que terminen primeros y los Suns irán a esas cuentas por el cuarto puesto.

Matemáticamente, la realidad es mucho más compleja que en el Este. Aunque hay dos clasificados (Warriors y Rockets) y solo quedan dos plazas y no tres por resolver, solo hay cuatro equipos eliminados en todas las combinaciones: Timberwolves, Pelicans, Kings y Jazz. Hay, eso sí, unos cuantos que están virtualmente fuera. El escenario más lógico afecta, en todo caso y como se ha dicho, a Mavericks y el que quede segundo en el grupo B (Suns, Thunder o Spurs). Si los Mavs ganan y dan otra tajada a ese muy buen average que tienen (+41) básicamente habrán sellado el billete para cuartos.

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