Los Celtics se dan un paseo

Los Celtics ya están aquí. El tope del proyecto, el favoritismo puro y duro, el ansia y el deseo por ganar, la ilusión y la esperanza. El martillo pilón, la apisonadora y la exhibición constante. El orgullo verde. Uno que tiene 17 anillos en sus vitrinas, los mismos que unos Lakers ya eliminados de playoffs y a los que aspiran a desempatar esta temporada en lo que es la guerra eterna por el trono de la NBA. Es el momento, su momento, uno que llevan mucho tiempo esperando en una crisis demasiado larga para una franquicia de tantos títulos, de tantos éxitos, que tantas páginas ha escrito en los libros del deporte en general y del baloncesto en particular. Boston es una de las ciudades más antiguas de Estados Unidos, centro económico y cultural del estado de Massachusetts. Y los Celtics son miembros fundadores de la mejor Liga del mundo, en los albores del baloncesto estadounidense, en esa BAA que luego se integró en la actual competición norteamericana. Fundados en 1946 por Walter Brown, la entidad por antonomasia de la NBA. Y busca volver a lo más alto, al sitio que le corresponde. A ganar el anillo.

Uno que no conquistan desde 2008, único título que luce en sus vitrinas desde 1986, el último de Larry Bird en la increíble década de los 80, esa que revitalizó la rivalidad con los Lakers y resucitó la NBA, con David Stern a la cabeza, presumiendo del juego más cautivador del planeta. Esos mismos Celtics que han tenido batallas encarnizadas en una Costa Este que han comandado desde los orígenes, con Sixers y Knicks primero, y Pistons después de grandes opositores sin premio. Los nombres históricos del pasado son los que llenan las vitrinas de trofeos y la retina de los aficionados de añoranza. De Bill Russell y Red Auerbach a Bird y su némesis, Magic Johnson. De los años gloriosos, a la crisis de los 90 y la llegada de un siglo XXI que vio como Auerbach fallecía (en 2006) tras toda una vida ligada a la franquicia y Danny Ainge cogía el timón en los despachos. Del big three de Kevin Garnett, Paul Pierce y Ray Allen al último éxito, hace 16 años, que permitió volver a ejercer la emoción de la cultura perdida. Y de todo ello a la acumulación de rondas del draft y la consecución de un nuevo proyecto que lo tiene todo y lo ha ganado todo menos lo que más anhela ganar.

Ahora, está para ello. El conservadurismo de Ainge le apartó de la gerencia y Brad Stevens cambió el banquillo por una dirección deportiva en la que sigue haciendo magia y se encuentra menos expuesto, ganando el Ejecutivo del Año esta misma temporada, en la que consiguió a Jrue Holiday y Kristaps Porzings, se deshizo del icono cultural de Marcus Smart y amarró a Jayson Tatum y Jaylen Brown, los pilares de este equipo. El escándalo protagonizado por Ime Udoka se resolvió entre bambalinas y trajo a un Joe Mazzulla que pasa más desapercibido que otra cosa, algo que es casi una virtud en un momento en el que los entrenadores están más cerca de la opinión pública que nunca. El resultado: 64 victorias y un dominio brutal: ganando 19 partidos con más de 20 puntos de diferencia, de los cuales seis fueron por encima de los 30, uno por 40 y tres superando los 50. Además de ser el séptimo mejor equipo de la NBA en porcentaje de tiros de campo, el segundo en porcentaje de triples, el segundo en porcentaje de tiros de dos, el séptimo en porcentaje de tiros libres, el segundo en rebotes y en tapones, además del que menos balones pierde por partido y el segundo que menos faltas personales hace.

Todo eso hacía favoritos a unos Celtics que ahora son todavía más favoritos. Han arrasado a los Heat (4-1) ganando el quinto partido en una exhibición en forma de paseo (118-84) y dejando en nada la derrota del segundo partido, un mero accidente que a veces ocurre hasta a los más grandes y que se ha quedado en nada. Los cuatro partidos ganados por los verdes en esta serie han sido por 20, 20, 14 y 34 puntos, sin ningún problema en ninguno de ellos y mostrando un absoluto dominio casi sin parangón. En el quinto y definitivo partido llegaron a mandar de 37, empezaron el primer cuarto con un rotundo 41-23, anotaron 16 triples en 40 intentos, rozaron el 55% en tiros de campo, arrollaron en el rebote (65 a 31) y estiraron la rotación hasta a 12 jugadores. Algo que deja en nada otra cosa más, la lesión de un Kristaps Porzingis que tiene una distensión en la pantorrilla, algo muy similar a lo que sufrió Giannis Antetokounmpo y que le dejará dos o tres semanas de baja. Los Celtics, que se enfrentarán a Cavaliers o Magic en semifinales de Conferencia, no tienen por qué sufrir la ausencia del interior, que en teoría llegaría sin problema a la última parte de las finales del Este o a unas hipotéticas Finales.

Por el resto, poca cosa. Los Heat, que han jugado esta serie sin Jimmy Butler ni Terry Rozier, han sido un rival menor que ha perdido el halo de héroes que tuvieron el curso pasado, al pisar las Finales contra todo pronóstico. Tienen plantilla para quedar mejor que octavos de un pobre Este y la victoria en el segundo asalto es un pobre consuelo para el gen ganador de Erik Spoelstra o Pat Riley, que ver como cae ante el rival al que tantas veces se enfrentó en los 80, cuando entrenaba al Showtime de los Lakers. Los 23 puntos de Bam Adebayo fueron de lo poco resaltable, además de los 15 de un Tyler Herro que ha ido decreciendo a medida que han pasado los partidos se han quedado en nada, igual que su 1 de 8 en triples. En los Celtics, 25 tantos de Jaylen Brown, 16 de Jayson Tatum (con 12 rebotes), 25 de un Derrick White (22,4 en la serie) que está siendo el mejor jugador del orgullo verde en lo que llevamos de playoffs, 10 de Jrue Holiday y sus intangibles y 17 de un Sam Hausserque logró un increíble 5 de 8 en triples. Exhibición total y a segunda ronda. La explosión definitiva. Y un paseo que les permite avanzar en playoffs, superar desafíos y poner camino a la historia. La que quieren escribir. La que, en el más profundo de su ser, más quieren. La del premio más grande. La del anillo, claro.

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Boston Celtics

Estadísticas

4 Jrue Holiday
42 Al Horford
7 Jaylen Brown
0 Jayson Tatum
9 Derrick White
40 Luke Kornet
50 Svi Mykhailiuk
12 Oshae Brissett
11 Payton Pritchard
26 Xavier Tillman Sr.
44 Jaden Springer
88 Neemias Queta
30 Sam Hauser
27 Jordan Walsh

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
4 Jrue Holiday	34	10	6	3	3	5	2	1	0	2/2	1/1	2/4	0	3	0
42 Al Horford	22	8	6	1	5	3	0	1	0	1/2	2/2	1/2	0	1	0
7 Jaylen Brown	26	25	6	0	6	2	5	0	0	2/5	10/12	1/7	0	2	0
0 Jayson Tatum	32	16	12	0	12	3	2	0	1	6/9	2/5	2/4	0	2	0
9 Derrick White	28	25	5	0	5	2	1	1	0	4/5	3/3	5/10	0	2	0
40 Luke Kornet	18	2	7	1	6	2	1	0	1	0/0	1/1	0/0	0	1	0
50 Svi Mykhailiuk	9	0	1	1	0	1	1	1	0	0/0	0/0	0/2	0	1	0
12 Oshae Brissett	5	4	3	2	1	0	0	0	0	0/0	2/4	0/0	0	0	0
11 Payton Pritchard	27	7	3	0	3	3	1	0	0	3/4	2/5	0/3	0	1	0
26 Xavier Tillman Sr.	7	2	1	0	1	1	0	1	1	0/0	1/1	0/0	0	1	0
44 Jaden Springer	8	2	1	0	1	0	1	0	0	0/0	1/1	0/0	0	1	0
88 Neemias Queta	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
30 Sam Hauser	20	17	5	0	5	1	0	0	0	0/0	1/2	5/8	0	0	0
27 Jordan Walsh	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Miami Heat

Estadísticas

42 Kevin Love
88 Patty Mills
4 Delon Wright
13 Bam Adebayo
31 Thomas Bryant
55 Duncan Robinson
24 Haywood Highsmith
14 Tyler Herro
16 Caleb Martin
5 Nikola Jovic
25 Orlando Robinson

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
42 Kevin Love	2	2	0	0	0	0	0	0	0	0/0	1/2	0/0	0	0	0
88 Patty Mills	17	2	0	0	0	1	0	0	0	0/0	1/1	0/2	0	0	0
4 Delon Wright	32	8	3	0	3	2	0	2	0	0/0	4/5	0/2	0	2	0
13 Bam Adebayo	36	23	5	0	5	6	3	2	0	2/2	9/23	1/3	0	1	0
31 Thomas Bryant	12	10	3	1	2	1	2	0	0	2/3	4/4	0/2	0	0	0
55 Duncan Robinson	17	2	1	0	1	2	1	0	0	0/0	1/1	0/2	0	2	0
24 Haywood Highsmith	23	4	3	0	3	0	0	0	0	0/0	2/3	0/2	0	4	0
14 Tyler Herro	35	15	3	0	3	3	0	0	0	2/2	5/11	1/8	0	3	0
16 Caleb Martin	36	10	4	1	3	1	0	0	0	1/1	3/4	1/5	0	3	0
5 Nikola Jovic	27	8	7	0	7	4	0	0	0	2/2	3/4	0/3	0	2	0
25 Orlando Robinson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0