La última frontera del All Star

Hace tiempo que al All Star Weekend, el fin de semana de las estrellas en la NBA, lo rodea un debate que se acaba haciendo omnipresente sobre cómo de recurrente, de actual, sigue siendo una cita que antes era uno de los hitos del calendario anual de la liga. Con la riqueza asegurada (en volúmenes históricos) y la fama extendida por el universo mainstream, hace mucho que los jugadores no ven el All Star Game como una cita importante para reivindicarse y venderse. Es un asunto generacional, seguramente sin vuelta atrás. Y la Liga ha ido probando nuevas fórmulas que todas, una a una, han ido fallando por los mismos principios: quizá no hay forma de hacer que se juegue con un mínimo interés, quizá es imposible atraer grandes estrellas para el concurso de mates, quizá esto es algo del pasado y hay que, sencillamente, convivir con ello. El caso es que la situación alcanza tintes casi ridículos, en el exceso de análisis y críticas, y el mismísimo Kevin Durant opinión con hastío sobre ello después del evento de este año: “Creo que es más divertido ya quejarse de la NBA que verla. Es una locura, así que cancelemos el All Star Weekend y que todo el mundo tenga un parón esos días, ya que nos parecen a todos tan deprimentes”.

El alero de los Suns, 36 años y quince veces all-star, extendió sus quejas sobre este debate agotador en las redes sociales: “Antes el All Star Game también era una sucesión de bandejas hasta que en el último tramo del partido se subía la intensidad. Ahora, con todos los triples que se tiran y se meten, para cuando se quiere subir algo la intensidad la diferencia puede estar ya en 40 puntos. Antes no pasaba eso, tiraban más de media distancia y hacían más mates, así que las ventajas no se disparaban tanto. Lo que quiero decir es que ahora los aficionados se quejan por todo, nada es suficientemente bueno. Solo disfrutan con los playoffs, el cierre de mercado, la agencia libre y cuando hay un pique entre jugadores”.

El último cambio, en 2025 en la Bahía, fue el salto del partido tradicional al torneillo con cuatro equipos y tres partidos (dos semifinales, una final) jugador al mejor de 40 puntos. Una transformación radical que acabó recibiendo un aprobado en cuanto a la parte deportiva, con un mínimo más de interés (no era difícil) por parte de los jugadores, pero que acabó sepultada por todo lo demás: parones inacabables, interrupciones, más show que juego y homenajes de TNT… a TNT. Además, los dos equipos derrotados en las semifinales solo jugaron un partido, así que muchos all-star se quedaron en apenas siete u ocho minutos reales en pista. Alperen Sengun, el pívot turco de Houston Rockets, solo jugó cuatro, de hecho.

Acaba de terminar la edición de 2025 y ya se está a vueltas con la de 2026, que tendrá como sede el lujosísimo Intuit Dome de Inglewood, el nuevo (y galáctico) hogar de los Clippers. Y que puede tener cambios todavía más rompedores, según información de Front Office Sports. Será, un contexto importante, el primer All-Star de los nuevos contratos televisivos, sin Turner Sports (después de 40 años) y retransmitido a través de NBC, que plantea un inicio a las 17:00 de la Costa Este (23:00 en España), y no como en San Francisco, donde el partido arrancó a las 20:00 (02:00) y acabó pasadas las once de la noche de esa franja Este de Estados Unidos. La cita coincidirá, además, con los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán, que también serán retransmitidos a través de NBC.

También se intentará, de una vez por todas, que vuelvan las estrellas al concurso de mates, otra batalla que la NBA lleva años perdiendo y a la que ahora han hecho guiños (veremos en qué queda) jugadores como Giannis Antetokounmpo y Ja Morant. Pero el gran cambio podría estar en la introducción de un torneo de uno contra uno, con las grandes estrellas enfrentándose cara a cara en duelos de eliminación de los que saldría un ganador que podría llevarse un premio de un millón de dólares. La liga Unrivaled que ha estrenado este año el baloncesto femenino ha probado esta idea, con un torneo 1 vs 1 ganado por Napheesa Collier, una de las cofundadoras del evento, que se llevó un premio de 200.000 dólares cuando su salario de la última temporada en la WNBA fue de unos 214.000.

La idea ha flotado ya en los últimos años como opción para revigorizar los eventos del All-Star, pero se consideraba que los jugadores, muy conscientes en estos tiempos de lo que se dice y lo que se deja de decir (lo que es meme y lo que es viral) en redes, no querrían exponerse del mismo modo que no lo hacen, por ejemplo, en el concurso de mates. Pero en San Francisco unos cuantos dieron el visto bueno: James Harden, Anthony Edwards, Giannis Antetokounmpo, Kyrie Irving.. “Si hay humo, hay fuego, y yo soy ese fuego. Me encantaría”, dijo el base de los Mavericks, que rechazó que las estrellas tengan miedo a salir malparadas a nivel de imagen de una competición así.

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