La NBA no es país para viejos

Los Clippers están 3-5 después de ocho partidos. Su -13 en Phoenix (115-102), además de un toque de maquillaje final porque el partido estaba roto antes de acabar el tercer cuarto (83-64), coloca su balance de puntos fuera de casa (tres derrotas, ninguna victoria) en -53. Ni hace falta decir que las cosas no van bien, y que este partido, sin James Harden (asuntos personales) ni Kawhi Leonard (problemas de tobillo), fue una perfecta exposición de por qué va a ser difícil que los angelinos sean, como esperaban muchos analistas, un equipo difícil de derribar de verdad en el Oeste. Aunque es un eterno ganador del verano en los últimos años, un equipo con un viento mediático siempre a favor desde que Steve Ballmer es propietario, partidos como este demuestran que el voluntarismo muchas veces no es nada más que eso, que la realidad es la realidad... y que la NBA, parafraseando a los hermanos Cohen, no es país para viejos.

Metidos en el que puede acabar siendo uno de los mayores escándalos de la historia moderna de la NBA, con Ballmer acorralado (no se sabe si lo está o si debería estarlo), el de los supuestos pagos a Kawhi Leonard redirigidos de forma indirecta para esquivar las limitaciones del salary cap, los Clippers han enviado pocas señales deportivas halagüeñas, pocos titulares resonantes para que se hable de otras cosas. Y están demostrando que seguramente no es buena idea reunir el roster más veterano de toda la historia de la NBA (33,2 años de media) y esperar que, como por arte de magia (otra vez, los análisis veraniegos), todos jueguen en algo parecido a sus versiones óptimas. No basta con reducir roles y minutos. Llegado a un punto, los jugadores dejan de poder hacer lo mismo pero durante menos tiempo.

Sin Harden ni Kawhi, que tampoco están precisamente en su prime (36 y 34 años), quedó especialmente claro lo poco que pueden aportar a estas alturas (muy) ilustres como un Chris Paul (40) que ya pareció totalmente exprimido en los Spurs la temporada pasada, Brook Lopez (37) o Nico Batum (cerca de los 37). Tampoco Bogdan Bogdanovic, en cuya versión actual confía muy poco Tyronn Lue o Bradley Beal (32), con el que algunos quisieron convencerse de que los Clippers fichaban a la versión de Washington hace un lustro y no lo a de los últimos dos años, la que para su desgracia conocen muy bien en Arizona. En una restricción de minutos (no llegó a veinte sin, recuerdo, Kawhi ni Harden) que parece eterna, el escolta fue abucheado por un público que acabó hasta el gorro de leer artículos sobre el peor contrato de la NBA y demostró, hasta que Lue sacó la bandera blanca, que el lema de los Clippers es, por ahora, aquello de que cualquier tiempo pasado fue mejor: 5 puntos, una asistencia por dos pérdidas y un triste 2/14 en triples para un jugador al que los Suns pusieron en la calle con dos años y más de 110 millones por cobrar. La constatación de que fue una apuesta perfectamente fallida (en un intento espantoso de big three, el Booker-Durant-Beal) que los Suns no podrán quitarse de encima durante el próximo lustro. En ese tramo, pagarán a Beal casi 97 millones prorrateados (cerca de los 20 anuales) solo por no tenerlo en el equipo. Por perderlo de vista. Esa es la cruda realidad que quisieron obviar los Clippers.

Paul, al menos, sí fue ovacionado por el que fue su público, que recuerda con nostalgia el equipo que pudo ser campeón en 2021 (2-0 en las Finales, justo antes de cuatro derrotas seguidas contra los Bucks de Antetokounmpo) y se deshizo después a una velocidad solamente explicable a través de una montaña de malas decisiones. Los Suns, al menos, han pasado página y tratar de rearmarse desde la certeza de que no están para competir y de que tienen muchos pecados, deportivos y salariales, que purgar. Los Clippers, parece, exprimen una fruta casi sin jugo y hasta Lue, durante la última década uno de los entrenadores más respetados de la NBA, se enfrenta a un escrutinio al que no está acostumbrado mientras le da la vueltas a cómo evitar que su equipo apile tantas pérdidas en ataques sin rumbo y genere tan poco espacio en pista. Tampoco sabe qué hacer muy bien con John Collins, por ahora otra jugador que llegó con más nombre que realidad, y desde luego no va a conseguir volver atrás en el tiempo e inyectar vida, piernas, en un equipo ahora mismo mortecino y en el que casi todo suena a pasado más allá de algunas excepciones a las que pone rostro Ivica Zubac (esta vez, 23 puntos y 11 rebotes).

Así que, como ha pasado varias veces ya en esta temporada, los rivales solo tienen que esperar a que los Clippers desfallezcan, se queden sin fuerzas ni argumentos. Esta vez, del 48-51 del descanso a un parcial de 40-23 solo en el tercer cuarto. Los Suns fueron, no era díficil, más físicos, con una identidad que trata de construir Jordan ott y que tienen que liderar Devin Booker (bastante olvidado por los grandes focos: 24 puntos, 6 rebotes, 7 asistencias) y el debutante Jalen Green, que se estrenó con su nuevo equipo después de que los Rockets desistieran con él y lo usaran como recambio en la operación Kevin Durant. Todavía con 23 años y un obvio talento que por unas cosas u otras nunca parece ser sostenible, Green dejó excelentes sensaciones (29 puntos, 6/13 en triples) con la bola en las manos, compañeros muy abiertos y buena lectura de las penetraciones con unos espacios que pueden ser su vía a la reinserción en la ruta hacia el estrellato. Veremos. Sobre todo, si Royce O’Neal (5/10 esta noche), Grayson Allen (4/9) y compañía tienen puntería para aprovechar sus pases.

Por ahora, el físico de Mark Williams, el pívot traspasado y destraspasado a los Lakers en febrero, aguanta. Está teniendo la continuidad que nunca parecía tener y dando minutos útiles como ancla interior. Con eso y lo que pueda ir sacando de los jóvenes (Khaman Maluach, Oso Ighodaro, Ryan Dunn), Ott construirá su primera visión de unos Suns que hacen borrón y cuenta nueva y que seguramente pasen (4-5 ahora) de puntillas por una temporada que para ellos es, sobre todo, de limpieza y regeneración. Un proceso al que se resisten los Clippers, casados con sus grandes nombres porque su inestable masa social dejaría sin hacer (creen) otros puzles menos mediáticos. Una tozudez que soñaba con un curso en versión última cabalgada que, por ahora, ni asoma. No parece estar ni mínimamente al alcance de la mano. Veremos, aunque obviamente el tiempo y los kilómetros no deberían ser en este caso aliados de un equipo de presente mortecino y un futuro al que es mejor ni asomarse.

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Phoenix Suns

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8 Grayson Allen
1 Devin Booker
0 Ryan Dunn
20 Rasheer Fleming
12 Collin Gillespie
23 Jordan Goodwin
4 Jalen Green
21 Nigel Hayes
11 Oso Ighodaro
10 Khaman Maluach
0 Royce O'Neale
2 Nick Richards
15 Mark Williams
14 Koby Brea
22 CJ Huntley
18 Isaiah Livers

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
8 Grayson Allen	36	18	3	0	3	4	2	3	1	0/0	3/4	4/9	0	4	0
1 Devin Booker	37	24	6	0	6	7	3	3	0	1/1	7/15	3/7	0	4	0
0 Ryan Dunn	24	10	5	5	0	3	2	1	1	3/3	2/4	1/3	0	1	0
20 Rasheer Fleming	1	0	1	0	1	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	1	0
12 Collin Gillespie	25	1	5	2	3	7	2	1	0	1/2	0/0	0/5	0	0	0
23 Jordan Goodwin	10	0	1	1	0	0	1	0	0	0/0	0/2	0/2	0	2	0
4 Jalen Green	22	29	3	1	2	3	2	2	0	3/5	4/7	6/13	0	1	0
21 Nigel Hayes	1	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
11 Oso Ighodaro	11	0	3	1	2	1	0	1	0	0/0	0/1	0/0	0	4	0
10 Khaman Maluach	1	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Royce O'Neale	28	17	4	1	3	2	1	0	0	0/0	1/1	5/10	0	2	0
2 Nick Richards	11	3	3	1	2	0	2	0	0	1/2	1/1	0/0	0	0	0
15 Mark Williams	27	13	10	3	7	0	0	2	0	5/6	4/8	0/0	0	4	0
14 Koby Brea	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
22 CJ Huntley	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
18 Isaiah Livers	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Los Angeles Clippers

Estadísticas

33 Nicolas Batum
0 Bradley Beal
10 Bogdan Bogdanović
24 Kobe Brown
12 Cam Christie
20 John Collins
8 Kris Dunn
5 Derrick Jones Jr.
11 Brook Lopez
14 Yanic Konan Niederhauser
3 Chris Paul
19 Jahmyl Telfort
40 Ivica Zubac

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
33 Nicolas Batum	18	0	2	0	2	1	0	0	0	0/0	0/0	0/3	0	1	0
0 Bradley Beal	19	5	1	0	1	1	2	0	0	0/0	1/9	1/5	0	3	0
10 Bogdan Bogdanović	28	12	4	0	4	5	1	0	1	4/4	1/2	2/6	0	3	0
24 Kobe Brown	15	0	7	2	5	2	1	0	0	0/0	0/1	0/1	0	1	0
12 Cam Christie	25	17	2	0	2	3	0	1	0	5/7	3/4	2/3	0	0	0
20 John Collins	23	13	4	3	1	1	4	1	1	1/3	3/8	2/3	0	1	0
8 Kris Dunn	23	9	2	1	1	6	2	1	0	2/2	2/3	1/1	0	0	0
5 Derrick Jones Jr.	22	10	1	0	1	0	0	1	1	2/2	1/1	2/3	0	4	0
11 Brook Lopez	17	6	3	0	3	0	2	1	0	0/0	3/3	0/3	0	2	0
14 Yanic Konan Niederhauser	2	4	1	0	1	0	0	0	1	0/0	2/2	0/0	0	0	0
3 Chris Paul	9	2	2	0	2	2	0	1	0	0/0	1/1	0/2	0	0	0
19 Jahmyl Telfort	6	1	1	0	1	1	1	0	0	1/4	0/0	0/1	0	2	0
40 Ivica Zubac	27	23	11	5	6	2	2	2	0	7/8	8/14	0/0	0	2	0