Jokic tiene algo que decir

Con el récord de 83 puntos de Bam Adebayo resonando de fondo (así iba a ser durante unos días) las cosas volvían a ser como siempre en una nueva jornada de la NBA en la que se jugaban cosas importantes. Al fin y al cabo, y a pesar de estar en la famosa (a la par que tediosa) meseta de marzo, son muchos los equipos que están intentando cumplir los objetivos, al igual que otros se dejan ir haciendo gala del famoso tanking que tantos quebraderos de cabeza da a la NBA. Pero, en la parte de arriba, todavía hay mucho por decidir. Y si bien en la Conferencia Este las cosas parecen estar ligeramente más claras, en el Oeste todavía queda mucho por saber. Especialmente qué equipos ocuparán las cuatro primeras plazas de la clasificación y tendrán de ese modo ventaja de campo en primera ronda de playoffs. Algo que parece mínimo, pero que no por eso deja de ser importante.

Por eso la batalla que se avecinaba entre Nuggets y Rockets podía ser crucial. Y se iba a jugar en Denver, en la Mile High de Colorado, donde los locales disfrutaron en 2023 de una sinfonía de oro en las Rocosas al conquistar el primer anillo de su historia. El duelo prometía y el equipo liderado por Nikola Jokic intentaba emerger de nuevo, algo que les está costando hacer en ese conglomerado de competición que no pertenece a nadie y que sumaba siete campeones distintos en siete temporadas. El atasco es monumental y las dos eliminaciones consecutivas en semifinales de Conferencia por sendos 4-3 (primero ante los Timberwolves y el año pasado frente a los campeones Thunder) demuestran lo abierto que está todo. Y la entidad quiere encontrar esa fritura que les ha faltado en las dos últimas temporadas. Pero antes tenían que superar partidos clave como este, en los que si perdían corrían el riesgo de quedarse en la soledad de la sexta plaza y alejarse ligeramente de la pelea.

Una en la que también están los Rockets, que lo intentan todo. Se la jugaron en verano al fichar a Kevin Durant con la intención de dar el paso definitivo al título, que conquistaron hace ya mucho tiempo con Hakeem Olajuwon de mesías (en 1994 y 1995). Mucho ha pasado desde entonces, pero los texanos siguen queriendo hacerlo todo y contra todos. Eso sí, las lesiones de Fred VanVleet y Steve Adams, así como el siempre errático y polémico comportamiento de Durant, provocan que las sensaciones a la hora de imaginarse un asalto a un hipotético anillo no sean del todo positivas. El equipo va como va, sumando victorias pero sin despegarse de sus rivales y generando demasiadas dudas de cara a playoffs. Y antes del inicio del choque ocupaban la tercera plaza de la clasificación, pero una derrota podía provocar que cedieran dicho puesto a los Lakers y tuvieran que volver a remar. Todo, recordemos, con cada vez menos jornadas por delante. El margen de error era cada vez más pequeño. Para todos.

Al final, los Nuggets pasaron por encima de sus rivales (129-93) y se hicieron con una importantísima victoria de cara a lo que viene, impidiendo que los texanos se alejaran por arriba y que ellos mismos hicieran lo propio por abajo. Y todo gracias a un Jokic que sumó un nuevo triple-doble, esta vez de 16 puntos (en apenas 12 lanzamientos), 12 rebotes y 13 asistencias, excelentemente secundado por Jamal Murray, que hizo de anotador estelar al llegar a los 30 tantos , con 11 de 21 en tiros de campo, 3 de 4 en triples y 5 de 6 en tiros libres. Los Rockets aguantaron hasta el descanso (53-47) antes de recibir un parcial de 40-22 en el tercer cuarto que inició el camino a una paliza que llegó a ser de 39 puntos. Cometieron 15 pérdidas, recibieron 24 tantos en transición y se quedaron en un desastroso 4 de 33 en triples. Así, imposible para ellos (y para cualquiera). La realidad es que ni fueron rivales y Kevin Durant se quedó en 11 puntos, totalmente desconectado del partido. Los Nuggets sacan músculo y siguen en la pelea. Y mucho cuidado: que Nikola Jokic tiene algo que decir.

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Denver Nuggets

Estadísticas

0 Christian Braun
11 Bruce Brown
32 Aaron Gordon
10 Tim Hardaway Jr.
23 Cameron Johnson
15 Nikola Jokić
21 Spencer Jones
5 Tyus Jones
27 Jamal Murray
22 Zeke Nnaji
24 Jalen Pickett
45 David Roddy
3 Julian Strawther
17 Jonas Valančiūnas

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC
0 Christian Braun	26	19	4	0	4	3	0	1	0	0/0	5/6	3/4	0	0
11 Bruce Brown	19	7	1	0	1	2	1	0	0	2/4	1/3	1/2	0	1
32 Aaron Gordon	22	0	4	1	3	1	0	0	1	0/0	0/1	0/2	0	0
10 Tim Hardaway Jr.	21	14	3	0	3	1	1	0	0	0/0	1/3	4/6	0	3
23 Cameron Johnson	24	17	2	0	2	4	0	2	2	2/2	3/4	3/5	0	1
15 Nikola Jokić	30	16	12	4	8	13	5	5	1	4/5	6/10	0/2	0	2
21 Spencer Jones	19	0	3	0	3	2	0	2	0	0/0	0/2	0/0	0	1
5 Tyus Jones	7	2	0	0	0	2	0	0	0	0/1	1/1	0/1	0	0
27 Jamal Murray	31	30	2	0	2	4	1	1	0	5/6	8/17	3/4	0	0
22 Zeke Nnaji	5	1	1	0	1	0	1	1	0	1/2	0/1	0/1	0	1
24 Jalen Pickett	5	3	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	1/2	0	1
45 David Roddy	5	2	4	1	3	1	0	0	0	2/2	0/0	0/1	0	1
3 Julian Strawther	7	6	1	0	1	0	0	0	0	0/0	0/1	2/2	0	0
17 Jonas Valančiūnas	11	12	5	2	3	3	0	0	0	0/0	6/6	0/0	0	4

Houston Rockets

Estadísticas

30 Clint Capela
27 Isaiah Crawford
7 Kevin Durant
17 Tari Eason
32 Jeff Green
0 Aaron Holiday
20 Josh Okogie
28 Alperen Sengün
15 Reed Sheppard
10 Jabari Smith Jr.
1 Amen Thompson

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC
30 Clint Capela	23	9	7	6	1	0	2	1	1	1/2	4/7	0/0	0	2
27 Isaiah Crawford	12	5	3	1	2	1	0	0	0	3/4	1/3	0/2	0	0
7 Kevin Durant	26	11	4	0	4	5	3	0	0	1/1	5/6	0/2	0	2
17 Tari Eason	21	8	8	2	6	2	1	1	0	0/0	4/5	0/4	0	0
32 Jeff Green	7	0	1	0	1	0	0	0	0	0/0	0/0	0/3	0	0
0 Aaron Holiday	16	2	1	1	0	3	1	0	0	0/0	1/6	0/4	0	2
20 Josh Okogie	23	12	4	3	1	3	0	1	1	0/2	3/6	2/5	0	2
28 Alperen Sengün	24	10	2	1	1	3	2	0	3	0/4	5/7	0/1	0	2
15 Reed Sheppard	27	9	2	0	2	2	3	2	1	0/0	3/3	1/9	0	2
10 Jabari Smith Jr.	27	11	7	1	6	2	1	1	0	0/0	4/8	1/2	0	4
1 Amen Thompson	30	16	5	1	4	4	2	1	0	0/1	8/13	0/1	0	2