Hito histórico para los Clippers de Kawhi

Los Clippers recibían a los Timberwolves en un partido de necesidades. Así era para ambos equipos, que llegaban a la parte final de la temporada con mucho que decidir, aunque unos se jugaban más que los otros. Al menos dentro de determinados contextos, ya que los angelinos empezaron la temporada con un récord de 6-21 y antes del choque estaban al 50%, mientras que la franquicia de Minnesota aspiraba a mucho tras dos finales de Conferencia consecutivas (y dos eliminaciones por 4-1, ante Mavericks y Thunder respectivamente), pero para eso tenía que conseguir la mejor posición posible en la clasificación. Eso, y no caer a un play in que cerraban los Suns, siempre acechantes, algo que les obligaría a pasar por esa especie de previa que la NBA, con Adam Silver a la cabeza, se inventó en la pandemia del coronavirus. Y que llegó, claro, para quedarse.

Era un partido de alto voltaje, pero también de muchos contrastes. El precedente más cercano tuvo lugar no hace mucho, el 26 de febrero, cuando los Wolves se impusieron a sus rivales en Los Ángeles (88-94). El asalto iba a ser el mismo, con el Intuit Dome otra vez como sede, pero con el aullido del lobo ligeramente apagado: tras una racha de cinco victorias consecutivas que les había aupado al tercer puesto de un Oeste tan voluble (casi cada noche hay cambios en la clasificación), han sumado dos duras derrotas, primero ante los Magic y luego ante los Lakers. Ambas muy claras, siendo dominados por los rivales y generando muchas preguntas sin respuesta en esa parte de la temporada en la que más claro tiene que estar claro. Aunque a estas alturas, los únicos que tienen claro lo buenos que son o que pueden llegar a ser son Thunder, Spurs, Pistons y quizá, Celtics. Así están las cosas.

La batalla que se avecinaba giraba, además, en torno a dos nombres propios: Kawhi Leonard y Anthony Edwards. El primero se encontraba en su mejor nivel desde su etapa en los Raptors, efímera (duró una temporada) pero con un anillo absolutamente histórico. Estaba siendo el hacedor de la remontada de los Clippers, ha sido All Star, y ha mantenido su nivel mientras iba perdiendo compañeros (el ya retirado Chris Paul, James Harden...). Y por otro lado estaba Edwards, una estrella en ciernes, un jugador que quiere el trono y que lo reclama para sí cada vez que puede, aunque su acalorada cabeza y una ligera irregularidad le impedían dar el salto definitivo a pesar de mejorar una temporada tras otra y de irse en la presente por encima de los 29 puntos por noche. Un duelo estelar entre dos equipos que querían seguir sumando y entre dos jugadores de diferentes generaciones, pero con un talento inconmensurable y a la altura de unas circunstancias distintas, pero al mismo tiempo parecidas.

La victoria fue incontestable, y fue para los Clippers (153-128). Que pasaron por encima de sus rivales con un nombre propio que emergió por encima de todos los demás: Kawhi, claro. La estrella se fue a 45 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias, con 2 robos y una serie de lanzamiento espectacular: 15 de 20 en tiros de campo, 6 de 9 en triples, 9 de 10 en tiros libres y una sola pérdida, dejando en nada el loable pero insuficiente esfuerzo de Anthony Edwards, que se quedó en 36 tantos. Los angelinos, que se escaparon definitivamente en el último cuarto (44-30 de parcial), hicieron historia de una forma categórica. Se ponen 33-32, convirtiéndose por el camino en el primer equipo de la historia de la NBA que se pone con un récord superior al 50% tras llegar a ir 15 partidos por debajo de la marca (el mencionado 6-21 de inicio). Desde luego, una remontada extraordinaria y todo un hito que tiene un nombre que sobresale por encima de todos los demás: el de Kawhi Leonard. Obviamente.

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Los Angeles Clippers

Estadísticas

33 Nicolas Batum
7 Bogdan Bogdanović
12 Cam Christie
8 Kris Dunn
10 Darius Garland
23 Isaiah Jackson
5 Derrick Jones Jr.
2 Kawhi Leonard
11 Brook Lopez
9 Bennedict Mathurin
22 Jordan Miller
55 Norchad Omier
0 Sean Pedulla
4 Kobe Sanders

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC
33 Nicolas Batum	11	6	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	2/2	0	2
7 Bogdan Bogdanović	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
12 Cam Christie	6	2	2	2	0	1	0	0	0	0/0	1/1	0/1	0	0
8 Kris Dunn	23	5	2	0	2	6	0	4	0	0/0	1/2	1/1	0	4
10 Darius Garland	23	21	1	0	1	6	3	2	0	0/0	3/4	5/9	0	1
23 Isaiah Jackson	17	9	6	0	6	3	1	1	2	5/6	2/3	0/0	0	3
5 Derrick Jones Jr.	28	12	4	1	3	1	1	4	1	4/4	4/5	0/1	0	3
2 Kawhi Leonard	31	45	5	1	4	5	1	2	0	9/10	9/11	6/9	0	0
11 Brook Lopez	24	3	3	0	3	0	1	0	1	0/0	0/0	1/2	0	3
9 Bennedict Mathurin	25	22	2	1	1	3	2	1	0	10/12	3/6	2/4	0	5
22 Jordan Miller	29	14	3	2	1	7	1	1	0	2/4	6/9	0/4	0	1
55 Norchad Omier	6	6	0	0	0	1	0	1	0	0/0	3/3	0/0	0	2
0 Sean Pedulla	6	6	1	0	1	3	0	0	0	0/0	0/0	2/4	0	0
4 Kobe Sanders	6	2	0	0	0	0	0	0	0	0/0	1/1	0/0	0	0

Minnesota Timberwolves

Estadísticas

12 Kyle Anderson
22 Jaylen Clark
10 Mike Conley
0 Donte DiVincenzo
5 Anthony Edwards
27 Rudy Gobert
8 Bones Hyland
7 Joe Ingles
3 Jaden McDaniels
4 Julian Phillips
30 Julius Randle
11 Naz Reid
1 Terrence Shannon Jr.
44 Rocco Zikarsky

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC
12 Kyle Anderson	17	5	1	0	1	3	1	1	0	3/4	1/1	0/0	0	5
22 Jaylen Clark	6	11	0	0	0	1	0	0	0	1/1	2/3	2/2	0	0
10 Mike Conley	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
0 Donte DiVincenzo	24	6	4	1	3	2	3	1	0	1/2	1/3	1/2	0	2
5 Anthony Edwards	34	36	2	0	2	5	5	1	0	11/12	8/9	3/8	0	1
27 Rudy Gobert	26	9	5	0	5	4	1	0	0	3/3	3/4	0/0	0	3
8 Bones Hyland	15	10	0	0	0	4	2	1	0	0/0	2/2	2/4	0	4
7 Joe Ingles	6	2	0	0	0	3	1	0	0	0/0	1/1	0/0	0	0
3 Jaden McDaniels	31	11	2	0	2	3	3	0	0	0/0	4/5	1/1	0	2
4 Julian Phillips	6	3	1	0	1	0	0	0	0	0/0	0/0	1/2	0	0
30 Julius Randle	27	11	6	4	2	4	4	1	0	5/6	3/9	0/1	0	3
11 Naz Reid	25	18	3	1	2	0	1	0	0	1/1	7/12	1/3	0	3
1 Terrence Shannon Jr.	12	4	1	0	1	3	0	0	0	0/0	2/2	0/2	0	1
44 Rocco Zikarsky	6	2	3	1	2	0	0	0	1	0/0	1/1	0/0	0	0