El no va más: los Wolves conquistan Oklahoma en el duelo por la cima del Oeste

Los Wolves y los Thunder ocuparon la octava y la décima posición de la Conferencia Oeste la temporada pasada. Ahora, van primeros y segundos respectivamente, una muestra de que el sistema funciona: plantillas jóvenes que han seguido proyectos distintos, pero que sustituyen el orden establecido y emergen precisamente cuando las eras se difuminan y empiezan a cambiar el el presente en el que dominan, por ese pasado en el que dominaban. Así, si bien los Nuggets de Nikola Jokic están llamados a ser los dominadores de los próximos tiempos en cuanto a la lucha por el anillo se refiere, alguien tenía que ocupar el hueco que en regular season habían dejado los últimos grandes, especialmente los Warriors de la dinastía o los Rockets de James Harden. Esto, unido a la edad de LeBron James y la situación de los Lakers, hacía prever que veríamos caras nuevas en lo más alto del Oeste. Especialmente teniendo en cuenta que los Kings mantienen el nivel, los Mavericks son lo que son (es decir, Luka Doncic) y los Grizzlies han tenido peor suerte esta temporada que cualquiera en la lotería.

El duelo entre la franquicia de Minnesota y su homólogo en Oklahoma prometía. Suponía el desempate en lo más alto de la Conferencia teóricamente más difícil y también un duelo de titanes con muchos enfrentamientos directos, algo siempre útil para esa narrativa que tan bien dominan las redes sociales. Anthony Edwards se enfrentaba a Shai Gilgeous-Alexander, Chet Holmgren ante una de las zonas mejor defendidas de la NBA (Rudy Gobert y Karl Anthony Towns), el mejor ataque del Oeste contra la mejor defensa de la NBA, dos entrenadores sin mucha experiencia en el puesto principal pero que crecen a medida que lo hacen sus proyectos (Chris Finch y Mark Daigneault) y el contraste entre dos proyectos que se han formado de forma muy distinta: el de los Wolves, con un intento de cortoplacismo que no ha sido tal, la mejora paulatina de Edwards y Towns, el golpe de talonario para fichar a Gobert y la llegada de Mike Conley (hoy baja), que ha unido todas las piezas. Esto, con un técnico mayor (54 años) y que se hiciera respetar, capaz de asumir la organización de semejantes egos. En el otro, la apuesta constante de Sam Presti por acumular más rondas del draft de las nadie se podía imaginar y el fichaje de un dirigente joven (38 años) para que evolucionara a medida que lo hacían los jóvenes, con mucho de entrenador pero también algo de veterano de lujo. Es, de hecho, menor que LeBron James, que tiene 39. Y no es la precodidad de uno, sino la perdurabilidad del otro. Ahí queda eso.

Se vivió un partido duro, titánico, resuelto al final y con muchos aristas y algunos cambios en el liderato, seis en total en todo el partido, en el que también hubo seis empates. Los Wolves no se fueron a más de 10 puntos de ventaja, mientras que los locales contaron con un límite de 7. Y si la ventaja era de los locales al final del tercer periodo (77-73), fueron los visitantes los que inclinaron definitivamente la balanza: 101-107, con un 24-34 de parcial final. Dos tiros libres de Shai a menos de 3 minutos del final daban la última ventaja a los de Oklahoma (97-96), que luego fallaron sus tres siguientes ataques en una fase muy trabada del choque y no anotaron en dos minutos completos. Es más, volvió a ser Shai el que anotaba desde la personal, aunque ya la situación era imposible y los Wolves habían amarrado el resultado. El escolta fue el mejor: 37 puntos (12 de los 24 de su equipo en el último cuarto), 7 rebotes y 8 asistencias.

La clave no estuvo en la estrella, sino en Chet Holmgren, superado por las circunstancias y la defensa de Rudy Gobert, apoyado por las constantes ayudas de su equipo: se quedó en 4 tantos y 2 de 9 en tiros, muy poco protagonismo y ahogado por su rival, que se fue a 12 (6 de 6 en tiros) y 18 rebotes. En los Thunder, Jalen Williams llegó a 20 puntos y Josh Giddey a 12, pero ambos tuvieron poco que decir ante la intención participativa de los Wolves, que tuvieron de todo: 21, con 10 rebotes y 6 asistencias de Towns, 14 de Jaden McDanields, 12 (aunque mal en el tiro, 4 de 12) de Nickeil Alexander-Walker y 10 de Jordan McLaughlin. Una victoria de mucho mérito al darse sin la eterna sapiencia de un Conley ausente y que se basó en el rebote (38-45 para los visitantes) la minimización de errores propios y el intento de hacer latentes los de los rivales. La Conferencia Oeste ha dicho adiós a sus viejas glorias y ha saludado con un abrazo y una sonrisa a los nuevos dominadores de la regular season, que ya veremos si también de los playoffs. Eso es lo difícil, pero llega en abril. Hasta entonces, el liderato, con permiso de los Nuggets, está en juego. Vamos a disfrutarlo.

Oklahoma City Thunder

Estadísticas

9 Davis Bertans
5 Luguentz Dort
3 Josh Giddey
2 Shai Gilgeous-Alexander
7 Chet Holmgren
11 Isaiah Joe
23 Tre Mann
29 Vasilije Micic
30 Olivier Sarr
22 Cason Wallace
12 Lindy Waters III
21 Aaron Wiggins
8 Jalen Williams
6 Jaylin Williams
34 Kenrich Williams

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
9 Davis Bertans	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
5 Luguentz Dort	24	2	3	0	3	1	0	0	0	2/2	0/1	0/6	0	2	0
3 Josh Giddey	19	13	4	1	3	2	1	0	1	0/1	2/3	3/7	0	1	0
2 Shai Gilgeous-Alexander	38	37	7	2	5	8	4	2	0	15/16	8/15	2/3	0	2	0
7 Chet Holmgren	32	4	7	1	6	2	2	0	3	0/0	2/7	0/2	0	0	0
11 Isaiah Joe	16	5	4	2	2	0	1	0	0	0/0	1/1	1/1	0	1	0
23 Tre Mann	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
29 Vasilije Micic	4	0	1	0	1	0	1	0	0	0/0	0/0	0/1	0	0	0
30 Olivier Sarr	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
22 Cason Wallace	19	3	2	0	2	2	0	0	1	0/0	0/0	1/1	0	6	0
12 Lindy Waters III	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
21 Aaron Wiggins	19	7	4	1	3	1	1	1	0	0/0	2/2	1/1	0	1	0
8 Jalen Williams	33	20	2	0	2	3	2	0	0	0/2	4/10	4/7	0	3	0
6 Jaylin Williams	15	2	3	0	3	2	0	1	2	0/1	1/2	0/1	0	0	0
34 Kenrich Williams	16	8	1	1	0	0	0	1	0	0/0	1/3	2/5	0	1	0

Minnesota Timberwolves

Estadísticas

9 Nickeil Alexander-Walker
1 Kyle Anderson
23 Troy Brown Jr.
5 Anthony Edwards
55 Luka Garza
27 Rudy Gobert
3 Jaden McDaniels
6 Jordan McLaughlin
18 Shake Milton
7 Wendell Moore Jr.
11 Naz Reid
32 Karl-Anthony Towns

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
9 Nickeil Alexander-Walker	35	12	2	0	2	3	1	2	0	2/2	2/5	2/7	0	2	0
1 Kyle Anderson	17	2	3	1	2	3	0	1	0	0/0	1/4	0/0	0	2	0
23 Troy Brown Jr.	6	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/1	0	1	0
5 Anthony Edwards	40	27	4	0	4	4	4	1	0	4/4	7/15	3/5	0	4	0
55 Luka Garza	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
27 Rudy Gobert	36	12	18	4	14	1	3	1	1	0/1	6/6	0/0	0	0	0
3 Jaden McDaniels	31	14	3	3	0	1	0	1	0	0/0	4/6	2/5	0	5	0
6 Jordan McLaughlin	13	10	0	0	0	1	1	0	0	0/0	2/2	2/2	0	3	0
18 Shake Milton	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
7 Wendell Moore Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
11 Naz Reid	20	9	5	0	5	2	2	0	0	0/0	0/5	3/5	0	0	0
32 Karl-Anthony Towns	38	21	10	1	9	6	2	1	1	7/8	4/11	2/4	0	2	0