El concurso de mates no levanta cabeza: otro cartel de mínimos

No sabemos qué pasará después, en el parqué del lujoso Chase Center, en pleno downtown de San Francisco. Pero lo que está claro es que este tampoco será el año en el que el concurso de mates de la NBA recupere el glamour, el impacto mediático, la expectación. Shams Charania, periodista de ESPN, ha confirmado a los participantes para la edición de 2025: Mac McClung, Stephon Castle, Matas Buzelis y Andre Jackson Jr. Es decir, un jugador básicamente de Liga de Desarrollo, dos rookies y uno de segundo año.

Un perfil muy bajo, otra vez, para un concurso que hace años era la gran joya de la corona, uno de los grandes eventos del calendario anual en la NBA. Y, en los viejos tiempos, un generador de leyendas en la mitología de la liga: los duelos Dominique Wilkins-Michael Jordan, los vuelos de Julius Erving o Kobe Bryant; Jason Richardson, Dwight Howard… o el último gran rayo de luz, el Zach Lavine-Aaron Gordon de 2016. Posiblemente, el mejor concurso de siempre.

El año pasado había al menos un jugador con condición de all star, algo que no sucedía desde 2017: Jaylen Brown, que no tuvo precisamente un papel destacado. Ganó McClung, como en 2023. Así que el guard, que lidera en puntos la G League y tiene un contrato de tipo Two Way con Orlando Magic, aspira a ser el primer jugador de la historia con tres triunfos seguidos en el concurso. Además, se llevaría los 100.000 dólares que marcan el premio actual para el ganador. El segundo se queda en 50.000 y los otros dos, en 20.000. Su salario esta temporada no llega a 600.000 dólares, así que es un buen pellizco para un jugador de 26 años al que siempre parece que se le queda pequeña la G League y grande la NBA.

Castle tiene 20 años y es el primer jugador de los Spurs en el concurso de mates desde 1988. Y Buzelis (Bulls) también tiene 20, el otro jugador de primer año. Jackson Jr (Bucks) tiene 23 y está en su temporada sophomore. Es obvio que hace mucho que las grande estrellas le han dado la espalda a un concurso en el que, además, cada vez cuesta más ser original sin meterse demasiado de lleno en el show histriónico. Dos problemas, de cartel y de ejecución, que tiene contra las cuerdas a lo que antes era una cita ineludible para todos los aficionados. Una que el año pasado en Indianápolis ya cedió el protagonismo de la noche de los concursos (esta vez, el próximo 15 de febrero) al duelo a triples ente Stephen Curry y Sabrina Ionescu.

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