El 73-9 de los Warriors está a salvo

Thunder y Pacers volvieron a verse en el mismo Paycom Center en el que el 22 de junio se jugaron el anillo de la NBA a una sola carta, una moneda al aire que acabó siendo una cruz muy pesada para los visitantes: Tyrese Haliburton, que llevaba media Final con problemas en un gemelo, forzó porque quién no lo haría en un séptimo, en las puertas de la gloria. Anotó tres triples casi seguidos, metió el miedo en el cuerpo de toda OKC con esa forma suya de jugar que es como un baile en la pista, siempre un mal presagio para el rival, y se rompió el tendón de Aquiles antes de acabar el primer cuarto. Ahí acabó ese asalto, precioso por suicida, de los Pacers. Y ahí quedó claro también que, a la fuerza, esta temporada, la 2025-26, iba a ser de transición, reseteo y barbecho. Después, para confirmarlo, Myles Turner se marchó a los Bucks.

Ahora, los Thunder son líderes del Oeste (37-9) y los Pacers, baloncesto(últimos cuando saltaron a jugar este partido) en el Este (11-35). La diferencia entre ellos es abismal, pero parece que cuando se enfrentan todo eso va al cajón de los archivos estadísticos y lo que queda en la pista son las terminaciones nerviosas, todavía vivas, de esas Finales de 2025 que nadie le podrá quitar a los Thunder, un campeón superlativo. En el inicio de curso, en Indiana, un tremendo 135-141 para los visitantes que necesitó dos prórrogas. Esta vez, en Oklahoma City, 114-117 para unos Pacers que llegaban con tres derrotas seguidas pero que han ido remendado su trayectoria en cuanto han tenido un poquito de salud: 5-4 en los últimos nueve partidos, después de una terrible racha de trece derrotas seguidas, un mes buscando la victoria 1.000 de un Rick Carlisle que ya está, ahora, en 1.004.

Los Pacers siguen sin estar completos, claro. Pero compiten en cuanto ven una puerta entreabierta. No van a tener a Haliburton en toda la temporada, y jugaron también sin Obi Toppin y Bennedict Mathurin. Pero eran los Thunder los que, y no es noticia, tenían la enfermería más poblada: Jalen Williams, Alex Caruso, Isaiah Hartenstein, Aaron Wiggins, Ajay Mitchell… Muchas bajas y muy importantes. Cuatro de los seis máximos anotadores; el rebote y la defensa de Hartenstein (y Caruso), la generación secundaria (Williams, Mitchell) para descarga a Shai Gilgeous-Alexander… Los Thunder están entre los cuatro equipos que más partidos totales perdidos por lesiones acumulan en su plantilla esta temporada. Un breve repaso a esos vaivenes deja claro que su 37-9 tiene mérito. El campeón, y máximo favorito para repetir, no ha tenido, eso sí, la fortuna suficiente para pensar en techos históricos. Después de su increíble 24-1 inicial, ha firmado un 13-8 en los siguientes 21 partidos. Todo cambió en Las Vegas, y en ese trance de derrotas contra Victor Wembanyama y los Spurs. Pero todo tiene que, ver en realidad y sobre todo, con las lesiones. Y con el hecho obvio de que aquel 73-9 de los Warriors de la temporada 2015-16 es lo más parecido a la perfección. Algo que no sólo será muy difícil de batir: también de retar, de amenazar de verdad durante una temporada completa.

Los Thunder, que aspiraron a aspirar a acercarse, ya han igualado esas nueve derrotas totales del equipo de Curry que un año después, y ya con Kevin Durant a bordo, acabó en 67-15 pero pasó en 39-7 por el mismo punto de la temporada en el que están ahora los Thunder, que suman dos derrotas más que ese equipo y cinco más que el equipo del récord (42-4). Más: los de Daigneault tienen en realidad el mismo balance ahora que en el mismo momento de su (excepcional) temporada pasada (acabó 68-14), llevan ya cuatro derrotas como locales (seis en todo el pasado curso) y dos contra la Conferencia Este (9-2) después del histórico 29-1 de su año del anillo.

Con la rotación bajo mínimos, juntaron en pista en un momento del segundo cuarto a Cason Wallace, Brooks Barnhizer, Kenrich Williams, Ousmane Dieng y Jaylin Williams. Carlisle había olfateado la oportunidad y desde el salto inicial planteó el partido sin pívot puro, con un quinteto pequeño que presionó y corrió para obligar a los Thunder, en cuadro, a exprimirse en ataque. Las ventajas visitantes llegaron a 17 puntos, pero Shai se resistió a morir y dirigió una carga que puso el partido en un puño (114-115). Jarace Walker tuvo sangre fría desde la línea de personal e Isaiah Joe perdonó un triple que habría redirigido el partido hacia la prórroga. En realidad, los locales no tuvieron (no es novedad) puntería exterior: 7/26 en triples por el 16/38 de los Pacers. Jugadores como Lu Dort (en mal momento) o el citado Joe no acompañaron y la resistencia de los Thunder se acabó reduciendo a la defensa (con, además, 25 puntos) de Chet Holmgren (también 13 rebotes y 3 tapones) y los puntos de Shai: 47. En los dos partidos contra los Pacers (55 en el primero), 102. Una barbaridad, aunque el último tiro no fue para él.

Los Pacers lograron su victoria más satisfactoria de la temporada, en territorio comanche. Con algunos viejos conocidos de OKC a pleno rendimiento: Andrew Nembhard (27 puntos muy eficientes, 7 rebotes, 11 asistencias), Pascal Siakam (21+6+6) y un Aaron Nesmith (17+5+5) que llegaba con la puntería extraviada. Además, Jarace Walker jugó el partido de su vida (26 puntos, 4 rebotes) en un tramo de temporada en el que está intentando reescribir una narrativa que apunta a chasco (fue número 8 del draft en 2023, tiene todavía 22 años). La energía de los Pacers y la negativa a rendirse de los Thunder, incluso con todo en contra en una noche perra, propiciaron un final tremendo para un partido que se olvidó de dónde y cómo está cada uno y nos dio un pellizco que recordó, por mucho que haya cambiado la vida en solo unos meses, a esas tremendas últimas Finales que, es obvio desde aquella maldita lesión de Haliburton en ese mismo Paycom Center, no se van a repetir el próximo junio.

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Oklahoma City Thunder

Estadísticas

5 Luguentz Dort
11 Isaiah Joe
7 Chet Holmgren
2 Shai Gilgeous-Alexander
22 Cason Wallace
23 Brooks Barnhizer
15 Branden Carlson
13 Ousmane Dieng
6 Jaylin Williams
34 Kenrich Williams
3 Chris Youngblood

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
5 Luguentz Dort	35	2	3	1	2	1	1	0	0	0/0	1/4	0/5	0	2	0
11 Isaiah Joe	30	7	2	0	2	1	1	0	0	3/3	2/2	0/5	0	4	0
7 Chet Holmgren	33	25	13	0	13	3	0	0	3	7/8	6/10	2/4	0	3	0
2 Shai Gilgeous-Alexander	34	47	4	1	3	4	1	1	1	12/12	16/24	1/4	0	2	0
22 Cason Wallace	30	10	5	0	5	1	0	2	0	1/2	0/3	3/4	0	3	0
23 Brooks Barnhizer	5	0	0	0	0	0	1	0	0	0/0	0/0	0/0	0	1	0
15 Branden Carlson	7	2	0	0	0	0	1	0	0	0/0	1/3	0/0	0	1	0
13 Ousmane Dieng	13	7	2	0	2	1	0	0	2	0/0	2/3	1/2	0	0	0
6 Jaylin Williams	21	2	5	1	4	3	4	0	1	2/2	0/1	0/0	0	3	0
34 Kenrich Williams	28	12	7	1	6	4	0	1	1	2/3	5/6	0/2	0	3	0
3 Chris Youngblood	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Indiana Pacers

Estadísticas

12 Johnny Furphy
5 Jarace Walker
43 Pascal Siakam
2 Andrew Nembhard
23 Aaron Nesmith
13 Tony Bradley
32 Jay Huff
22 Isaiah Jackson
7 Kam Jones
9 T.J. McConnell
33 Micah Potter
26 Ben Sheppard
55 Ethan Thompson

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
12 Johnny Furphy	33	4	10	4	6	3	0	1	1	0/0	2/6	0/3	0	3	0
5 Jarace Walker	30	26	4	0	4	3	2	2	0	7/11	5/9	3/6	0	5	0
43 Pascal Siakam	37	21	6	1	5	6	1	0	0	1/3	7/14	2/6	0	1	0
2 Andrew Nembhard	36	27	7	1	6	11	3	0	0	3/4	6/9	4/7	0	4	0
23 Aaron Nesmith	36	17	5	2	3	5	2	0	0	0/0	4/9	3/5	0	5	0
13 Tony Bradley	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
32 Jay Huff	2	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
22 Isaiah Jackson	6	0	6	1	5	0	2	0	0	0/2	0/0	0/0	0	1	0
7 Kam Jones	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
9 T.J. McConnell	18	6	2	1	1	3	0	2	0	0/0	3/8	0/1	0	3	0
33 Micah Potter	24	10	10	4	6	1	0	0	0	0/0	2/2	2/7	0	0	0
26 Ben Sheppard	14	6	1	0	1	2	0	0	0	0/0	0/1	2/3	0	2	0
55 Ethan Thompson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0