De Cleveland a los Lakers: el dinero que ha ganado LeBron James en su carrera NBA

Han pasado más de veintidós años desde aquel draft de 2003 (26 de junio) en el que LeBron James fue elegido como uno de los números 1 más esperados de la historia: por eso, seguramente, lo más increíble es que no solo ha cumplido sino que ha llegado más lejos de lo que preveían incluso los que dibujaban un futuro galáctico para un jugador único que ni siquiera pasó por la universidad y saltó a la NBA directamente desde el instituto de St Vincent-St Mary en su Akron natal, en Ohio.

LeBron ha batido todos los récords habidos y por haber, prácticamente todos los que uno se puede imaginar. Por calidad… y por cantidad, ya que uno de sus grandes logros es haber jugado tantas temporadas (nadie más ha llegado a veintitrés en la NBA) y haberlo hecho, además, sin ver reducida su relevancia y sin valles profundos en su extraordinario nivel de juego.

Muchos años en la NBA, un nivel de súper estrella diferencial siempre, el talento de uno de los mejores jugadores de la historia… y una era en la que los contratos de los jugadores se han disparado, incluidas dos revoluciones en los dos últimos grandes acuerdos con los operadores televisivos. El resultado de esa fórmula es que LeBron también ha roto moldes en cuando a ganancias como jugador profesional. Y más si se apartan las cantidades ingresadas por publicidad y marca personal (donde sus números son también atronadores) y se aíslan sus contratos con franquicias, como jugador de la NBA en Cleveland Cavaliers (2003-2010 y 2014-2018), Miami Heat (2010-2014) y Los Angeles Lakers (2018-2026).

En ese concepto, los salarios de franquicias, nadie ha acumulado más millones que LeBron James: contando esta nueva temporada, la última que tiene garantizada con los Lakers y por la que se llevará 52,6 millones, está ya en un total de 583,6 desde 2003 y hasta el próximo verano de 2026. Está claro que los grandes de la historia, los de esta época y los que están siendo capaces además de alargar sus carreras, está en las primeras posiciones: segundo es Kevin Durant (501) y tercero Stephen Curry (470). También por encima de 400 millones de dólares están (cosas de estos tiempos) James Harden (411,4), Paul George (406) y Chris Paul (404,5). Tres jugadores extraordinarios, pero ya en un rango inferior. Los catorce primeros son jugadores en activo, después ya aparecen Kevin Garnett (334,3) y Kobe Bryant (323,3), dos leyendas que llegaron a la NBA, respectivamente, en 1995 y 1996.

LeBron y los Lakers no llegaron a ningún acuerdo de extensión este verano. Eso abrió la puerta a un futuro que genera todo tipo de rumores, como se vio con ese falso anuncio de retirada que acabó siendo un anuncio. De entrada, aceptó su player option en lugar de, como otras veces, negociar una extensión que los Lakers ya no veían como estratégica: LeBron cumplirá 41 años en diciembre y en febrero llegó un Luka Doncic que se convirtió en ese momento en el jugador franquicia para el presente y, sobre todo, para el futuro.

Esa player option de LeBron emanaba del contrato por dos años y casi 101,4 millones de dólares que firmó con los Lakers en el verano de 2024. La continuación a la extensión que firmó en 2022, dos años y un salario máximo de algo más de 99 millones. En 2020, después del título de la burbuja de Florida, acordó una extensión de dos años y 85,6 millones, la primera en L.A. tras el contrato inicial por el que dejó los Cavaliers en 2018: cuatro años y 153,5 millones, otro máximo, como agente libre.

Si se hace la cuenta al revés, desde que fue drafteado, estos son los contratos que ha ido firmando LeBron hasta los ya citados en los Lakers: El primero como rookie con Cleveland Cavaliers fue de tres años y 12,9 millones, en 2003. Para la temporada 2006-07 ejerció una opción de 5,8 millones y en 2006 la acompañó con una extensión de cuatro años y 60,4 que entró en vigor después. En 2010, después del sign and trade con el que se marchó a los Heat, firmó en Miami un contrato de seis años y 110 millones. En 2014 usó su cláusula para acortarlos, ser agente libre y firmar de nuevo con los Cavs: dos años, 42,4 millones. A partir de ahí, jugó con contratos cortos para exprimir sus opciones económicas y tener también una forma de presionar al equipo Ohio para que no bajara la guardia en la confección de sus plantillas: en 2016 firmó por tres años y 100 millones, de los que solo cumplió dos para ser libre en 2018 y mudarse a L.A.

Estos han sido, hasta ahora, los salarios de LeBron James a lo largo de su carrera como jugador profesional:

Números en los que LeBron James también es único. Su fortuna ronda, según las últimas estimaciones, los 1.300 millones de dólares. El resultado de unir sus contratos como megaestrella de la NBA con los que esa condición, y su buen ojo para los negocios, le aseguran también fuera de las pistas: para esta temporada se estima que sus ingresos por publicidad llegarán a los 85 millones, casi 33 más que los 52,6 que le darán los Lakers, el equipo con el que no se sabe si seguirá jugando, si es que sigue jugando, más allá del próximo verano.

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