Kevin Punter apunta al Barcelona

Tras el revuelo organizado por las salidas de Sarunas Jasikevicius, confirmada, y Nikola Mirotic, aún por anunciarse oficialmente, y habiendo ganado la Liga Endesa ante el Real Madrid hace escasos días, las aguas del Barcelona sólo se calmarán con la llegada de los fichajes. El primero está a punto. Kevin Punter, escolta estadounidense que la última campaña la disputó en el Partizán de Belgrado, está cerca de desembarcar en el club azulgrana.

Vaggelis Ioannou (EuroHoops) ha avanzado un acuerdo cifrado en seis millones de euros -brutos- para las dos próximas temporadas. No está hecho, sí avanzado.

El de El Bronx había generado gran interés no sólo por parte del Barça sino también por la del Panathinaikos que dirigirá Ergin Ataman, ganador de la Euroliga en dos ocasiones con el Efes, además del propio Partizán, que le quería retener a toda costa. Su capacidad anotadora le colocaba como puntal en el mercado. Y no es el único jugador del cuadro de Obradovic que ha sido relacionado con el Barça, también Zach LeDay lo está actualmente.

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El Barcelona cuenta en la línea exterior con Satoransky, Laprovittola y Jokubaitis en la posición de base y con Abrines y Caicedo para la de escolta. El añadido de Kevin Punter, jugador de 1,94 metros, terminaría con el rompecabezas a falta de saber qué futuro le depara a Cory Higgins. El californiano, operado de la espalda el pasado mayo y con un preocupante historial de lesiones, tiene contrato hasta 2024, pero está en conversaciones con los directivos del club a este respecto y podría salir en este mercado estival.

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Punter, de 30 años, fue uno de los jugadores que pidió Zeljko Obradovic para volver a los banquillos en 2021. Había destacado en Milán, donde precisamente un tiro de Higgins les apartó frente al Barça de jugar la final de la Euroliga, y el Partizán aumentó su presupuesto jugando aquella EuroCup con Virtus o Valencia -tras la que los tres terminarían llegando a la competición de referencia en verano de 2022- llevándose a jugadores de élite (que bajaban un escalón) como él. Era, por tanto, troncal para el entrenador serbio, que ahora deberá rehacer su estrategia ofensiva. Punter, formado en los Volunteers de Tennessee, ya había tenido otras experiencias en el Viejo Continente, al que llegó en 2016: Lavrio, Antwerp Giants, Rosa Radom, AEK, Estrella Roja, Olympiacos, la mencionada Virtus de Bolonia...

El temporadón de Kevin Punter

El neoyorquino ha sido uno de los destacados en la Euroliga en la temporada 2022/23. Por ello fue incluido en el segundo mejor quinteto de la competición. En la regular season terminó con 16,5 puntos de media, pero esos números subieron en la eliminatoria de cuartos (3-2) que su equipo disputó contra el Real Madrid: 22,7 puntos, 2 rebotes, 4 asistencias y un soberbio 59,3% de acierto en triples. En aquella serie sólo disputó tres de los cinco encuentros -y su ausencia fue clave- porque fue sancionado por el Juez Disciplinario después de la macropelea en la que también se vieron envueltos Llull, Yabusele, Exum, Deck o Lessort. Posteriormente, en la final que ganó el Madrid, comentó que sigue teniendo una espina clavada con el conjunto merengue: “No puedo hablar por los demás y voy a tener mucho cuidado con lo que digo. No puedo hablar por todos, pero me lo he tomado de forma personal. Obviamente, todo el mundo sabe por qué esto es así. Todo está todavía en mi cabeza, lo tengo presente”. Lo último en lo que ha participado Punter es en la victoria agónica del Partizán en la Liga Adriática frente al Estrella, resuelta en un quinto partido en el que él aportó 32 puntos. Ahora, salvo sorpresa final, a la orden de Roger Grimau.