Los caminos del Real Madrid: Euroliga, limbo y el laberinto de la Champions League
En unos días decisivos para la historia del baloncesto europeo, hay muchas dudas sobre qué decisión tomará el Real Madrid sobre su futuro en la Euroliga. La BCL aparece como una opción difusa.
Es una semana de máxima trascendencia para la historia del baloncesto europeo. Tal vez, decisiva. Durante meses, se habló de enero de 2026 como punto obvio, y gigantesco, de inflexión. El día 15, pasado mañana, acaba el plazo para que los dudosos de la Euroliga firmen (o no) su continuidad en la competición. Son cuatro, con diferente graduación de trascendencia: ASVEL, que se da por hecho que no seguirá y por el que la Euroliga no derramará (parece claro) demasiadas lágrimas; el Fenerbahçe, el actual campeón y uno de los grandes equipos del baloncesto europeo en los tres últimos lustros; y los dos gigantes del baloncesto español, Barcelona y Real Madrid.
Esos son, de los del lote de los propietarios y los que tienen plaza garantizada, los cuatro equipos que no han firmado la ampliación hasta 2036 de sus contratos con la Euroliga. El resto sí lo han hecho: Baskonia, Anadolu Efes, Fenerbahçe, Maccabi Tel Aviv, Olimpia Milán, Olympiacos, Panathinaikos, ASVEL Villeurbanne, Bayern de Múnich, Zalgiris Kaunas y un CSKA que sigue sancionado por la invasión rusa de Ucrania pero que conserva su posición jerárquica en la competición a la espera del desbloqueo (que no parece cercano) de su situación deportiva.
Mientras, la competición plantea una ampliación que seguramente acabe en 24 equipos, veremos si ya la próxima temporada o con escala en 22, que permita establecer un sistema de Conferencias y reducir partidos (un problema grave en esta temporada en la que se ha saltado a veinte en formato de todos contra todos) y ampliar el espectro de la competición por número de equipos, situación jerárquica de esto y radio geográfico: estamos en la primera temporada con un equipo de Emiratos Árabes, el Dubai BC. En paralelo, y en momento óptimo para su punto de vista negociador porque la Euroliga no se puede permitir disensiones y deserciones, los que no tienen esas licencias se organizan para apretar tuercas por su lado. Lidera ese grupo el citado Dubai BC y acompañan Valencia Basket, Hapoel Tel Aviv, Virtus Bolonia, Partizán, Estrella Roja y Mónaco. Pero también se suman equipos que no están en la competición pero quieren hacerlo en el futuro: Besiktas, PAOK, Nápoles…
Es un puzle complejo con la aparición de la NBA y su competición, de la mano de FIBA, ya convertida en una realidad que también dará zancadas esta semana, clave: Berlín y Londres acogerán los partidos anuales de la competición estadounidense en Europa y, entre bastidores, habrá reuniones y gestiones en el más alto rango. Enero es el mes en el que la Liga estadounidense empezará, según su propia palabra, a buscar adhesiones y socios ya tangibles: inversores, propietarios, equipos… Bloomberg publicó ayer que el valor de cada franquicia de las fijas en la nueva competición (en eso el modelo tiene notables paralelismos con el de la Euroliga) podría llegar a los 1.000 millones, un serio aviso (como mínimo) para posibles compradores y aspirantes. Y para el que mantenga esperanzas de un acuerdo que evite una diáspora que ahora mismo parece imposible de frenar, nunca hay buenas noticias: ayer la Euroliga notificó a la NBA que puede emprender acciones legales por los contactos de esta, en nombre de su nueva competición con la FIBA, con equipos que ya tienen firmada su renovación con la Euroliga.
Pero, volviendo al principio, hay cuatro que no lo han hecho. El ASVEL, uno de los peores equipos de la Euroliga de forma sostenida y uno que este año ni se ha esforzado por cumplir las nuevas normas de control económico, se irá. Lyon no es un punto estratégico per se para la NBA, pero es un equipo que tiene al frente a Tony Parker, desde hace años un personaje bisagra en esos puentes tendidos desde EE UU hacia el Viejo Continente. Mientras se resuelven otras cuestiones, el equipo francés pasará a la Basketball Champions League, la competición de FIBA, como han ido haciendo otros desencantados con el entorno Euroliga y Eurocup: Alba Berlín o, en España, ahora Joventut y Gran Canaria y antes, Unicaja.
Una de las negociaciones que quedaron en nada entre Euroliga y FIBA avanzó, sin éxito, en la formación de una segunda competición común que rompiera el dañino (para ambas) binomio Eurocup-Champions. No se logró, y cada vez más equipos han optado por la segunda porque la primera es más exigente en cuanto a número de partidos y no todo el mundo ve claro un premio que pasa por un ascenso a Euroliga que exige mucho en lo deportivo y premia poco en lo económico. Ese ha sido uno de los males de la gran competición europea: los clubes propietarios han tenido poca flexibilidad a la hora de escuchar y premiar (repartir beneficios) al resto, los que llegan sin licencias fijas y los que aspiraban (¿aspiraban?) a hacerlo.
Antonio Jesús López Nieto, presidente de un Unicaja que dio el salto en 2021, lo explicó así recientemente en la Cadena SER: “Yo veía la Eurocup como una competición que va de septiembre a marzo jugando partido todas las semanas sin chicha deportiva porque tú me dirás cómo metes en febrero, en martes, a la gente para ver si quedas quinto o sexto. Tienes que jugar veintitantos partidos, la mayoría sin interés. En la BCL juegas 17, todos con interés. Y tienes descanso deportivo. Además, el título de la Eurocup es un caramelo envenenado porque te fuerza a jugar la Euroliga, donde no pintas nada. Ni en lo económico ni en lo estructural, nada. Es preciosa para verla, yo veo todos los partidos. Pero nosotros no tenemos manta para ella ni está diseñada para nosotros. Ahora mismo la oferta que hay para un equipo de ‘wildcard’ es pagar 5 millones a 3 años. Pagar: no recibir ni un euro de televisión, ni un euro de publicidad. Y los trece dueños se reparten el botín. Y luego tienes que hacer una plantilla para la Euroliga…”.
Ahora queda saber qué harán los otros tres, con el ASVEL ya enfilado hacia la BCL. Se cree que Barcelona y Fenerbahçe renovarán con la Euroliga. El propio Joan Laporta, que además no quiere saber nada ahora mismo de caminos comunes con el Real Madrid, ha apuntado en esa dirección en público. Pero el club azulgrana ha buscado vías de escape fáciles hacia la NBA Europa, cuando esta llegue, y se ha encontrado con exigencia de un compromiso verdaderamente firme. El caso más complicado sigue siendo el del Madrid, la joya de la corona por el poder del club a nivel global y, desde el principio, el equipo que más abierto ha estado, por un deseo que empezaba en su presidente, a escuchar al nuevo proyecto y a valorar de verdad el salto. Tanto que todavía ayer nadie sabía con certeza qué haría en las próximas reuniones.
El 15 acaba el plazo que se acordó entre los clubes propietarios, pero no el legal. En realidad, los que no han firmado podrían hacerlo hasta el 30 de junio, cuando acabe oficialmente la temporada. Hasta entonces, pase lo que pase, serán equipo del paraguas Euroliga. Pero el resto quieren saber lo que hay cuanto antes, porque no quieren verse en julio con asuntos troncales sin resolver y sin claridad en cuanto a actores, formato, competencia… Desde ese otro lado, los comprometidos con la Euroliga, se ha mostrado firmeza: si alguien no firma, no será equipo de la competición a partir de la próxima temporada. Estos quedarían sin licencia, y aunque algunos creen que se buscaría alguna fórmula para repescar a un club de la trascendencia del Madrid (o el Barça), algunas voces también apuestan por la posición dura: renovación por la vía del resto, o nada.
Por eso, desde Grecia se filtró que equipos como Real Madrid o Barcelona harían escala en la Basketball Champions League, ahora una especie de tercera/segunda competición que espera crecer como apoyo de la NBA Europa, que quiere tener doce de dieciséis plazas fijas y que daría el resto de accesos a través de esa Champions y de las competiciones domésticas. Pero, todavía y pese a su crecimiento en le deportivo, se trata de un torneo a años luz de la trascendencia de la Euroliga y en números económicos pobres, según los informes anuales de la propia FIBA.
Por eso, muchos creen que el Madrid no haría esa transición, aunque el riesgo entonces sería quedarse en en limbo, sin nada. En tierra de nadie. Y con los dedos cruzados para que la nueva competición de la NBA confirme su aterrizaje en 2027. Si la espera se alarga más, por ejemplo a 2028, la situación sería crítica para un club como el Real Madrid si decide abandonar el entorno Euroliga. Y el nuevo proyecto tiene muchas cosas que explicar y definir para que sus plazos se hagan definitivos. Por ejemplo, en cuanto a los pabellones e infraestructuras que necesita y requiere un gestor como la NBA.
La Euroliga tendría vías, a través de opciones como las plazas que da por wildcard, de negociar con el Real Madrid otro tipo de vínculo, en caso de que no firme su continuidad hasta 2036. Pero todavía, tal vez para no mostrar debilidad en las negociaciones, hay voces que insisten en que no será así. Que no habrá rescate. Así que hay un obvio factor de riesgo, y muchas incertidumbres, a las puertas de unos días en los que, seguramente, sabremos por fin cuál es la decisión definitiva del Real Madrid. Y si eso incluye un paso, que sonaría muy extraño, por la Basketball Champions League. Ahora mismo, en todo caso y de una manera u otra, sigue pareciendo una opción remota. Pero…
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