Bleacher: Michael Jordan delante de LeBron James, Doncic delante de Pau Gasol

Bleacher Report, como ya ha acabado la temporada y el mercado está casi exprimido, se ha metido en el jardín de elaborar su lista de los 100 mejores de la historia de la NBA. Para ello, han contado con sus expertos y han cotejado las listas de todos, cada una con un top 100 extraído de una lista inicial con 500 opciones.

La intención, para hacer una lista que generará debate pero que no tiene (siempre es así) ningún valor científico, era aunar todo lo que han sido y son (hay muchos en activo) los jugadores: sus carreras, estadísticas, galardones individuales, títulos, impacto cultural y su grandeza como personajes de baloncesto. Esta es la lista completa, en tandas de veinte, con algunos comentarios especialmente reseñables sacados de lo que explican en el caso de cada jugador.

MICHAEL JORDAN: “Se le considera el más grande (GOAT), tiene la media de anotación más alta de la historia y su perfecto seis de seis en Finales. Pero su legado va mucho más allá de las estadísticas y de los premios individuales. Desde un punto de vista cultural, nadie ha significado más para el baloncesto. Sus líneas de zapatillas, la forma en la que se convirtió en el mayor competidor de elite... estableció un patrón de lo que tenía que ser una súper estrellas y los que vinieron después lo siguieron".

LEBRON JAMES. "No hay duda de que puedes dividir la carrera de LeBron en dos carreras que serían las dos de Hall of Fame. Y estamos llegando a un punto en el que se podrían sacar tres. Un pasador genial, un anotador dominante y un defensor sin fisuras en sus mejores años. Y el nuevo modelo de durabilidad en la NBA. Tiene un volumen estruendoso, un pico de elite y un impacto cultural que le podrían hacer ser el más grande".

MAGIC JOHNSON: "El debate del mejor base de la historia se ha reducido a dos nombres, Magic Johnson y Stephen Curry. Nos inclinamos por el primero porque define mejor lo que convencionalmente se entiende por un base puro. Da igual en qué lado de esa barrera estés, Magic está más cerca de los debates del top 5 histórico que de los del top 10. Y no es difícil ver por qué. Incluso ahora que lleva décadas retirado se sigue usando “pasa como Magic” para destacar las virtudes de un pasador de elite".

STEPHEN CURRY: “Ningún jugador en activo o retirado recientemente ha transformado más la forma de jugar al baloncesto que Stephen Curry. Y eso incluye a LeBron, un candidato a ser el mejor de siempre. Reconocido como el mejor tirador de la historia, ha demostrado que es mucho más que eso. No es el primer jugador con una capacidad de atracción que succiona a defensas rivales enteras, pero es el primero que ha conseguido exprimir eso de muchas maneras diferentes, extenuantes. Sus equipos son mejores por el simple hecho de que él existe”.

KOBE BRYANT: “Sus estadísticas y datos superlativos hablan por sí solos. Sus cinco títulos durante una carrera completada, entera, con los Lakers hablan por sí solos. Pero la longevidad con la que se mantuvo en el estrellato máximo es todavía más impresionante. Se puede incluso plantear el debate de si se el jugador más influyente que ha pisado una pista de baloncesto. Su prime se extendió en dos períodos distintos, la era en la que la mitología dominaba todo y la de las redes sociales, que ampliaron su exposición y su marca y, con ello, su leyenda. Los aficionados más veteranos siguen idolatrando su ética de trabajo maníaca. Los jugadores contemporáneos le siguen citando como una fuente de inspiración”.

GIANNIS ANTETOKOUNMPO: “La fuerza física más dominante de la NBA desde Shaquille O’Neal, Giannis acaba de jugar la temporada de sus 30 años y ya se ha asegurado estar en el Hall of Fame. Un arma en penetración tan importante que los rivales tienen que construir muros a su alrededor que dejan a los tiradores totalmente liberados, sus acciones en transición y su juego cerca del aro han generado ya dos MVPs, un anillo y un patrón ofensivo que nunca se había visto: hemos visto seis temporadas en la historia de la menos 30 puntos, 9 rebotes y 5 asistencias con un 50% en tiros. Él apila tres de ellas, incluidas dos en las que su porcentaje de tiro estuvo por encima del 60%. Algo nunca visto”.

CHRIS PAUL: “Segundo en el histórico de asistencias y robos, ha conseguido seguir siendo un jugador relevante casi una década después de sus años de prime. Acaba de convertirse en el primer jugador que juega como titular los 82 partidos de su temporada 20 o más en la NBA. Aunque no alcanzará a Stockton en asistencias ni robos, su carrera le convierte sin duda en uno de los cinco mejores bases de la historia”.

KAWHI LEONARD: “Dos MVP de Finales para un jugador definido por sus “y si”. Es la madre de todas las excepciones. Las lesiones han destrozado o marcado sus temporadas durante casi toda una década. “Dónde estaría en la lista si...” es un cliché importante que se puede aplicar a muchos. Pero en el caso de Kawhi, sin embargo, es algo que lleva más trascendencia, y más dolor. Hablamos de una trayectoria que podría haber sido de top 25 histórico”.

RUSSELL WESTBROOK: “Siempre ha jugado con un fuego y una furia que se percibe a la vez como adorable y perjudicial. En muchas maneras, Westbrook es como una adivinanza con patas. En los últimos tiempos, esto se ha aplicado a sus intentos de bajar el pistón en equipos en los que ya no es el punto focal. Pero en su punto culminante tampoco era inmune a esas divisiones. Este es el MVP que nos volvió inmunes a los triples-dobles y que algunos siguen considerando responsable de que Kevin Durant se fuera de los Thunder”.

LUKA DONCIC: “Habrá que ver hasta dónde lleva desde aquí, pero su comienzo de carrera ha sido tan bueno como el de cualquiera de la historia. Después de ser Rookie del Año entró en el Mejor Quinteto en todas sus temporadas de la segunda a la sexta. Es el único que ha estado cinco veces en el Primer Quinteto antes sin superar los 24 años. Las lesiones y la preocupación por su defensa y su puesta a punto física llevaron al traspaso a los Lakers. Si eso sirve como un despertador, y si puede ganar el MVP o algún título en L.A., se dispararía en esta lista. Porque su inicio de carrera ha sido histórico pero todavía le quedan muchas casillas que rellenar”.

PAU GASOL: “Los jugadores que pasan la mayoría de su prime en los Lakers no pasan desapercibidos. Pau Gasol puede ser una excepción de eso... Los megavatios del estrellato de Kobe muchas veces hicieron que no se valorara como de importante fue para los dos títulos que ganaron juntos. Su capacidad para jugar al lado de un pívot o como pívot puro fue crucial, y es uno de los mejores pasadores desde posiciones interiores de la historia. En su tiempo, se le consideraba un grande que abría la pista por su toque en los tiros de dos lejanos que le hacían letal en los pick and pop. A medida que evolucionó el baloncesto, amplió su rango para lanzar de tres con cierto éxito. Así pudo tener éxito en Bulls y Spurs”.

JOEL EMBIID: “Empieza a parecer que su carrera quedará definida por cómo las lesiones destrozaron los dos extremos de un breve pero muy dominante prime. Después de perderse dos años y medio en el inicio de su carrera, como rookie ya pareció validar el ‘Proceso’ de los Sixers. Su mejor momento fue entre 2021 y 2023, cuando ganó un MVP, fue segundo en otro y fue la gran alternativa al increíblemente dominante tramo que tuvo a la vez Nikola Jokic. Con 39 partidos hace dos temporadas y 19 la pasada, cada vez le cuesta más poder estar en pista. Pero irá al Hall of Fame incluso si no vuelve a jugar otro partido”.

MANU GINÓBILI: “Jugaba al baloncesto como si quisiera dar forma humana a la palabra “audacia”. Intentaba pases y tiros que sin duda hacían que su entrenador, Gregg Popovich, quisiera traspasarle. Pero merecía la pena soportar algunos de los dolores de cabeza que daba. Manejaba la bola de forma ecléctica y tenía la visión de juego de los mejores bases y la inhibición de las leyendas de playground. Decir que es un grande de los Spurs es quedarse muy corto, es un grande de la historia por sí mismo”.

JIMMY BUTLER: “Aunque el final de las etapas con él puede ser complicado, los inicios y partes centrales suelen ser asombrosos. En el pico de sus poderes, es una fuerza two-way que hace que los equipos pasen de la irrelevancia a ser casi aspirantes al título. Esto fue especialmente evidente durante su etapa en Miami, cuando su capacidad para apretar un botón y transformarse en playoffs fue algo único. Llevó a plantillas que no tenían muchas razones para llegar lejos en playoffs a tres finales del Este y dos de la NBA en cuatro años. En su mejor versión, es una anomalía por lo completo que es. No es un buen tirador pero puede el mejor anotador, pasador y defensor de un equipo”.

TONY PARKER: “Con veinte años y en su segunda temporada, fue titular en los 82 partidos y en los 24 de los Spurs en playoffs. Y fue campeón. Fue el primero de sus cuatro anillos. Definido por su velocidad de relámpago y el cuidado que ponía en todo, acabó siendo seis veces all star y estuvo cuatro veces en el top 10 de votos del MVP. Pese a su poca estatura, fue uno de los mejores anotadores en la zona durante su prime”.

DRAYMOND GREEN: “El mejor defensor de la era moderna de l NBA, su capacidad para cubrir cualquier posición del perímetro y proteger a la zona central le convirtió en una parte integral de los Warriors que ganaron cuatro anillos y llegaron a seis Finales. Además de su envergadura y versatilidad, tenía una mezcla única de motor físico imparable y genio calculador. Su sinergia con Stephen Curry es parte de su legado, aunque es justo decir que no habría tenido el mismo éxito si no hubiera jugado con el mejor tirador de la historia”.

JAYSON TATUM: “Puede parecer que su presencia es precipitada ya que no está ni en la mitad de su carrera. Pero esa es la cuestión: ha sido un jugador con impacto positivo en ataque y defensa desde que puso el pie en la NBA, en un equipo que casi siempre estaba entre los aspirantes al título. Y ya ha sido el mejor jugador de un equipo campeón, todo sin cumplir 28 años”.

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