Los ‘all star’ de la ACB: del millonario Ruland a Doncic
Patty Mills es el último fichaje de relumbrón de una Liga Endesa en la que una decena de jugadores con pasado en la competición han disputado el partido de las estrellas de la NBA.
La Laguna Tenerife anunció el domingo el fichaje del base australiano Patty Mills (1,83 m y 37 años), un jugador con una destacada carrera en la NBA, donde acumuló 1.020 partidos. Estuvo diez temporadas consecutivas en San Antonio Spurs y ganó el anillo de 2014. En siete de sus 16 campañas en EE UU promedió 10 o más puntos y en la del título hizo 10,2 con un 42% en triples. Su imagen para los aficionados internacionales se agiganta por sus excepcionales actuaciones con Australia, selección con la que ha disputado cinco Juegos Olímpicos, uno menos que el récordman Rudy Fernandez, con el que hizo amistad en Portland. España ganó su segundo Mundial en 2019 tras vencer en una semifinal agónica a los australianos después de dos prórrogas con Mills promediando en aquel torneo 22,8 puntos y 3,9 asistencias.
Mills es el último fichaje de relumbrón de una Liga Endesa en la que han militado estrellas que lucieron en los dos lados del charco. Hay, al menos, diez jugadores que participaron en la ACB y, antes o después de su paso por un club español, fueron protagonistas en un All Star de la NBA.
Pau y Marc Gasol
Algunos de ellos son muy evidentes, como los dos únicos españoles de la lista, Pau y Marc Gasol, otros, no tanto. Pau estuvo 18 campañas en la NBA en los que promedió 17 puntos, 9,2 rebotes y 3,2 asistencias. Fue seis veces All Star por tres su hermano. Marc, en 14 cursos, hizo 14 tantos, 7,4 rechaces y 3,4 pases. El salto entre dos de ambos en el All Star de Nueva York en 2015 es historia del baloncesto español. ¿Y en la ACB? Ambos jugaron en España antes y después de su carrera norteamericana, pero Marc tuvo más presencia y acumuló 1.497 tantos en 163 partidos (104 en Girona y 59 en el Barça) durante seis temporadas. Pau se quedó solo en 812 tantos en 97 encuentros, todos de azulgrana en cuatro campeonatos diferentes.
Luka Doncic
Otros ocho jugadores han hecho lo mismo que los Gasol, cada uno a su modo. El que más ha brillado en España y en América ha sido Luka Doncic. En 2018, con apenas 19 años, se despidió de la ACB y del Real Madrid como MVP del curso. En las ocho campañas que apila en EE UU entre Dallas y Los Ángeles ha sido seis veces All Star. Con los Mavericks, en la 2023-24, promedio 33,9 puntos (máximo encestador de la Liga), 9,2 rebotes y 9,8 asistencias.
George Gervin
El supercañonero George Gervin, alero de 2,01 m, logró ser nueve veces All Star en la NBA y otras tres en la ABA. En cuatro ocasiones lideró la tabla de anotadores en la NBA (33,1 puntos, 5,2 rebotes y 2,6 asistencias con San Antonio Spurs en 1979-80). Con 37 años llegó a Manresa, se estrenó en la jornada 20 del curso 89-90, y ya con 38 cumplidos terminó promediando 28 puntos en 24 encuentros, unas décimas por encima de la media del máximo encestador de aquel año (Ray Smith, 27,8). Gervin salvó la categoría con el club manresano in extremis, en el playoff por la permanencia.
La torre gemela Ralph Sampson
Un caso singular fue el de Ralph Sampson, que solo disputó ocho encuentros con el Unicaja en la 91-92 (7 puntos y 6,8 rebotes) limitadísimo por las lesiones. Un pívot de 2,24 m que formó en los 80 en Houston las famosas torres gemelas con Hakeem Olajuwon en los Rockets. Sampson fue cuatro veces All Star mientras el físico lo acompañó y en la 84-85 promedió 22,1 puntos y 10,4 rebotes. Palabras mayores.
Otro gigante, James Donaldson
Otro gigante, este de 2,18 m, James Donaldson, también aterrizó en España lejos de su mejor nivel porque tenía 39 años. En Sevilla, en el Caja San Fernando, promedió 3,6 puntos y 3,7 rebotes en 20 jornadas. Luego estuvo en el Breogán, pero en la LEB. Una década antes había sido All Star y en la 86-87, en Dallas Mavericks, agrupó números contundentes: 10,8 puntos y 11,9 rebotes.
El millonario (en pesetas) Jeff Ruland
Si nos remontamos a antes de la era ACB, a la Liga Nacional, cuando no existían el playoff, hay un nombre: Jeff Ruland. Un interior de 2,08 que participó posteriormente en dos All Star y que con Washington Bullets en la campaña 1983-84 apiló 22,2 puntos, 12,3 rebotes y 3,9 asistencias. Ruland fue un fichaje estrella del Barça en 1980, un tipo que podía hacer un 20+10 sin problemas, pero al que las lesiones y quizá la motivación lo alejaron del papel de gran estrella en España. Según las crónicas de la época era uno de los mejor pagados con un salario de 8 millones de pesetas (48.000 euros), bastante para aquel momento en el baloncesto patrio. Jeff fue el primer All Star de la NBA tras vivir una experiencia en España. Las lesiones también frenarían más tarde su carrera americana.
Porzingis y Sabonis, casi de la casa
Los dos siguientes jugadores tienen en común que se formaron en la cantera española, como si fueran de la casa. Kristaps Porzingis, en Sevilla. Y Domantas Sabonis, hijo de la leyenda, en Málaga.
Porzingis, de 2,18 m, jugó el All Star en 2018 y ese año, en New York Knicks, agrupó 22,7 puntos, 6,6 rebotes y 2,4 tapones. A Sevilla había llegado en 2010 desde su natal Letonia, con apenas 15 años, y estuvo hasta 2015. En tres campañas (2012-15) sumó 76 partidos con el primer equipo (en la última, 10,7 puntos y 4,8 rebotes).
Sabonis, pívot de 2,08 m, exhibe tres All Star en su trayectoria y en la 2023-24, en Sacramento Kings, rozó el triple-doble de media: 19,4 puntos, 13,7 rebotes y 8,2 asistencias. En el Unicaja, en la 2013-14, con apenas 17 años, participa en 35 partidos (2,7 puntos en 9:45 en pista). Rechaza firmar un contrato profesional en Málaga por tres años y un total de dos millones de euros para poder marcharse a la NCAA, a Gonzaga. Preparaba así su desembarco en la NBA. Su padre, Arvydas, no fue elegido nunca para un All Star, de ahí el debate de quién de los dos ha sido mejor jugador. En una votación entre aficionados europeos, el gran Sabonis, el progenitor, tendría más cerca la victoria en esa comparativa.
Dragic pagó la adaptación en Murcia
Por último, Goran Dragic, el base que dirigió a Eslovenia al oro en el Eurobasket de 2017 con Doncic de lugarteniente. Lo fichó el Baskonia como joven promesa y lo cedió al Murcia en la 2006-07. Con 20 años le costó adaptarse y terminó saliendo del club murciano tras 27 partidos. Pasó al Olimpia Liubliana y de ahí a la NBA. Finalmente pudo debutar con el Baskonia en la Liga (solo dos encuentros) durante el cierre patronal norteamericano en 2011. En la 2013-14, en Phoenix, anotó 20,3 puntos y repartió 5,9 asistencias. En 2018 jugó el All Star.
Petrovic, Sabas... los que no fueron all star
La lista de grandísimos baloncestistas que lucieron en los dos mundos, incluso con opciones de haber sido seleccionado para un All Star, es amplia. Entre ellos destacan el citado Arvydas Sabonis o el inolvidable Drazen Petrovic, que tuvo serias opciones de ser llamado para el partido de las estrellas en 1993, meses antes de su muerte en un accidente de tráfico. Uno de los que más cerca estuvo de los que se quedaron a las puertas. En ese curso 92-93 con New Jersey Nets, el último de su vida, se fue hasta los 22,3 puntos con un 45% en triples y fue elegido el tercer mejor escolta de la competición tras Michael Jordan y Joe Dumars. En la 88-89 había sido el cañonero indiscutible de la ACB con el Real Madrid: 29,3 tantos. Y 62 le había metido al Snaidero Caserta en la final de la Recopa.
Darrell Armstrong, de Ourense a Orlando
Hay otros ejemplos curiosos, aunque no tan mediáticos. Darrell Armstrong fue el máximo encestador ACB en la 94-95 con 24,6 puntos en Ourense y brilló más tarde en Orlando Magic, cuando en el curso 99-00 fue el 13º de la lista en la carrera por el MVP. Destacan dos exbaskonistas de paso fugaz, Lamar Odom (siempre con un hueco en el debate de quién ha sido el mejor NBA de los que no han jugado un All Star) y el italiano Andrea Bargnani, número 1 de draft 2006 (21,4 puntos con Toronto Raptors en la 2010-11). Y más nombres como Walter Berry, Rony Seikaly, Nikola Mirotic, Luis Scola, Bojan Bogdanovic, Harold Pressley, JJ Barea, Melvin Turpin, Stanley Roberts… O los españoles Ricky Rubio, José Manuel Calderón, Rudy Fernández…
El caso Hightower
Si nos remontamos casi al inicio de la Liga Nacional, a la década de los 60, Wayne Hightower (fallecido en 2002) impactó de lleno. En la temporada 1961-62, con el Real Madrid, dominó la Liga con 20 puntos de media de los de entonces. Con su calidad y físico era imposible retenerlo durante más tiempo. Dos años después de su aventura española hizo 13,2 puntos y 7,2 rebotes en la NBA y fue All Star en la ABA en 1969. Todos ellos, protagonistas inolvidables de la canasta española.
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