Cory Higgins, el jugador que llevó al CSKA Moscu a la conquista de la Euroliga en 2016 y 2019, se enfrentará este viernes por vez primera a su exequipo en el Palau Blaugrana (21:00) en un choque importante para el equipo de Svetislav Pesic en el pulso que mantiene con el Efes turco en cabeza de la tabla y con el Real Madrid pisándoles los talones.

Pesic sigue con las bajas de Heurtel, Claver y Pangos, que está en la recta final de la recuperación de la fractura de un hueso del pie izquierdo. Pau Ribas va cogiendo poco a poco el ritmo de competición tras su retorno y el técnico espera que su equipo mantenga su alto nivel en ataque (84,4 puntos de media) y defensa (74,4 puntos), la segunda mejor de la Euroliga, así como de rebote (37,6 por partido), el mejor de la competición.

El choque es uno de los clásicos de la Euroliga y la pasada temporada el equipo de Dimitris Itoudis ganó en el Palau (76-84). Aunque no hay que olvidar que el CSKA es el vigente campeón de la Euroliga, la actual temporada no está siendo positiva. Es segundo en la liga rusa con dos derrotas y sexto en la tabla con seis victorias y cuatro derrotas; de ellas, tres en las cuatro últimas jornadas y todas fuera de su pista.

La salida esta temporada de jugadores de la talla de Sergio Rodríguez, Nando de Colo, Othello Hunter y, especialmente Cory Higgins, ha debilitado su potencial en ataque. Es el octavo de la Euroliga (82,7 puntos de media), aunque su defensa en la tercera mejor (75,4 puntos) después de la del Barça.

Para cubrir estas bajas han llegado nombres de la talla de Darrun Hilliard (Baskonia), Kostas Koufos (Sacramento Kings), Ron Baker (Washington Wizards), Janis Strelnieks (Olympiacos), Johannes Woigtmann (Baskonia) y, especialmente, el base Mike James (ex Baskonia, Panathinaikos, Armani Milan y Phoenix Suns), convertido en el actual líder del equipo.

No cabe duda que parar a Mike James (20,2 puntos y 4,8 rebotes por partido) será clave para frenar la fluidez ofensiva rusa, aunque está notando la importante baja para lo que resta de temporada de Will Clayburn (12,5 puntos y 5,3 rebotes en los cuatro partidos que jugó) por la lesión en el ligamento cruzado de su rodilla derecha.

Aún así, Darrun Hilliard (12,9 puntos de media), el veterano Kyle Hines (8,4 puntos) o el escolta letón Janis Strelnieks son jugadores muy importantes en el esquema ofensivo de Itoudis.

En defensa, la presencia de Johannes Voigtmann, Nikita Kurbanov y Kosta Koufos pondrán a prueba a Brandon Davies y Ante Tomic. Lógicamente para el CSKA encajar todas las nueva piezas le va a costar, pero es evidente que volverá a estar pronto dentro de los mejores de la presente Euroliga y mañana en el Palau debe demostrar su potencial.

ASÍ LLEGAN

Barça

CSKA

CLASIFICACIÓN

Grupo A	PT	PJ	PG	PP
1 IST	24	28	24	4
2 RMA	22	28	22	6
3 BAR	22	28	22	6
4 TEL	19	28	19	9
5 CSK	19	28	19	9

Grupo A	PT	PJ	PG	PP
3 BAR	22	28	22	6
4 TEL	19	28	19	9
5 CSK	19	28	19	9
6 PAN	14	28	14	14
7 KHI	13	28	13	15

PLANTILLAS

	Pos.	Altura	Edad
33 Nikola Mirotic	AP	208	29
22 Cory Higgins	A	196	31
10 Rolands Smits	A	202	25
8 Adam Hanga	A	199	31
44 Ante Tomic	P	218	33
23 Malcolm Delaney	B	191	31
0 Brandon Davies	P	208	29
24 Kyle Kuric	E	193	31
18 Pierre Oriola	AP	206	28
5 Pau Ribas	E	193	33
14 Artem Pustovyi	P	215	28
21 Álex Abrines	E	198	27

	Pos.	Altura	Edad
17 Johannes Voigtmann	P	211	28
13 Janis Strelnieks	B	191	31
42 Kyle Hines	A	198	34
41 Nikita Kurbanov	E	202	34
23 Daniel Hackett	B	199	32
5 Mike James	E	185	30
32 Darrun Hilliard	A	198	27
3 Joel Bolomboy	AP	206	26
20 Andrey Vorontsevich	A	207	33
11 Semen Antonov	A	202	31
84 Ron Baker	E	193	27
31 Kostas Koufos	B	213	31