185 millones de dólares para salvar el SuperDome
El campo sufrió graves daños en la cubierta y el interior
El Louisiana SuperDome de Nueva Orleans, inaugurado en 1975, acogió a los Rolling Stones, cinco Super Bowls, un histórico combate Muhammad Ali-Spinks, en 1978 y, el 29-3-1982, el tiro definitivo que lanzó la carrera de un tal Michael Jordan: la canasta de MJ que selló el triunfo de la North Carolina de Dean Smith sobre Georgetown (63-62), en la final universitaria de EE UU, el Campeonato 1981-82 de la NCAA. Ante 61.612 espectadores. Escribió Curry Kirkpatrick, en Sports Illustrated, "nada hubiera podido ser mejor que estar con North Carolina tras haber ganado, al fin, el primer título para Dean Smith".
Pero en el verano de 2005, pocas cosas había peores que estar dentro del Louisiana SuperDome. Allí había 25.000 refugiados tras los desastres del Katrina. "Había criminales. Se produjeron secuestros, violaciones, robos", recuerda hoy Greg Bovenzi, un joven de 25 años que pasó días estremecedores en el recinto que saludó a Ali, Jordan y Mick Jagger. Una unidad especial de Policía de Nueva York llegó a Nueva Orleans para cuidar del SuperDome y sus refugiados.
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Un año después de las escenas relatadas por Bovenzi, la instalación volvió a acoger a sus moradores habituales: los New Orleans Saints de la NFL, el otro gran conjunto profesional de la ciudad, junto a los Hornets de la NBA. En 2005-06, los Saints vagaron como "locales" por el estadio de los N. Y. Giants, el AlamoDome de San Antonio y la Universidad de Louisiana State. Los propietarios, la familia Benson, estuvieron a punto de llevarse los Saints, con sus colores de Mardi Gras, amarillo viejo y plata, a otra ciudad. Ray Nagin, alcalde de Nueva Orleans, amenazó con acciones legales, si se producía el "despojo". Pero se invirtieron 185 millones de dólares en la restauración del Dome, con graves daños en la cubierta e interior del recinto. Llegaron videomarcadores futuristas, nueva iluminación, tribunas remozadas y surgieron 70.000 abonados para la temporada 06-07.
El 25-9-2006, los Saints volvieron al SuperDome, ante 70.003 personas. U2 abrió el show que se cerró con un triunfo por 23-3 sobre los Falcons de Michael Vick y con Reggie Bush, el ganador del Heisman Trophy, ya consolidado en los Saints. Y ahí siguen los Saints: en el SuperDome, la cúpula reluciente, la cima de Nueva Orleans. Como aquel 29-3-82, cuando nada podía ser mejor que ir con North Carolina
