La NBA llega al rescate de Nueva Orleans

Desde el aire, lo primero que llama la atención son los diques que cercan Nueva Orleans, "The City That Care Forgot", la ciudad que olvidó las preocupaciones. Los diques que separan la ciudad de los canales del Mississippi y del Lake Pontchartrain.

Lo que se ve ahora entre los diques, el lago y el centro de la ciudad es una inmensa mancha de humedad: como una ciénaga o pantano gigante. Entre el 29 y el 30 de agosto de 2005, la fuerza del huracán Katrina descargó sobre la ciudad y rompió los diques por puntos cruciales. Más del 80% de la ciudad que no se preocupaba se convirtió en un extraordinario estanque, con niveles de agua entre metro y metro y medio. Los barrios de residentes pobres de raza negra fueron los más afectados. Se registraron 2.000 muertes: en la cifra se comprenden 500 personas desaparecidas, de las que no hay rastro.

En la mañana del 30 de agosto de 2005, la redacción del periódico Times-Picayune, donde escribió William Faulkner, hubo de abandonar sus oficinas de Howard Avenue en tres camiones, cuando las aguas asaltaron violentamente el edificio. Montados en los camiones casi en desbandada y con cadáveres flotando por las calles, la redacción conservó la entereza para seguir adelante con el periódico, por vía Internet (nola.com) y desde los mismos camiones. Se exiliaron los equipos profesionales deportivos, los Hornets de la NBA y los Saints de la NFL.

Hoy, todos han regresado. Los últimos en hacerlo definitivamente han sido los Hornets, dirigidos por Byron Scott, el escudero de Magic Johnson en los Lakers de Pat Riley y del showtime. Durante las temporadas 05-06 y 06-07, los Hornets movieron casi todas sus actividades a Oklahoma City, donde recibieron una acogida maravillosa. Hoy, con el base Chris Paul y el pívot Tyson Chandler (máximo reboteador ofensivo de la NBA) como estrellas, los Hornets iluminan la ciudad. Los pósters de Chris Paul y Chandler brillan por Bourbon Street. "Gracias a todos por recibirnos de nuevo", saludó el Comisionado David J. Stern el miércoles 31 a los 15.188 espectadores que abarrotaron el New Orleans Arena. Jugadores como el mismo Paul, el wizard Etan Thomas y el mismísimo Kobe Bryant mantienen donaciones de su sueldo para los damnificados.

De la mano de Stern, la Liga ha conseguido un compromiso social: todos los equipos que visiten a los Hornets se involucrarán al menos durante un día en actividades sociales en los barrios desfavorecidos. Mientras, el lago Pontchartrain sigue al acecho