Los Grizzlies, en venta y con menos público
Aunque el propietario, Michael Heisley, no haga ya anuncios oficiales, el mundillo de la NBA sabe que la franquicia de los Memphis Grizzlies sigue en venta más o menos abierta, tras la frustrada operación de hace un año con el llamado Grupo de Duke. El número de abonados anuales no ha parado de descender desde el pico de 11.200 en la temporada 04-05. Un año después, la cifra de abonos cayó a 10.000. En 06-07, nuevo descenso, con sólo 9.000. En esta temporada, lo único que se atreve a reconocer Andy Dolich, director de operaciones del club, es que la cifra ha vuelto a descender. "No se ha llegado a 9.000", se limita a asumir Dolich. Geoff Calkins, especialista del diario Commercial Appeal, apunta a que "escasamente" se han podido rebasar los 8.000 tickets de temporada. "Claramente, no estamos dónde querríamos estar", matiza Gene Bartow, ex entrenador universitario y presidente de Hoops Ltd., la compañía que controla el FedEx Forum y las operaciones comerciales de los Grizzlies. Se achacan los problemas a la mala temporada 06-07, con balance de 22-60 para unos Grizzlies colistas de la NBA, y a la fractura abierta por la venta frustrada, que alejó a Heisley de los inversores locales. Ante los campeones Spurs, y en la apertura de la temporada, se esperaba ayer un lleno absoluto en las 18.500 localidades del FedEx Forum. Al fin, sólo acudieron oficialmente 17.538 espectadores. Heisley trata de salvar la situación del nuevo general manager, Chris Wallace, que le presentó antes de ser contratado un dossier exhaustivo de 42 páginas sobre los jugadores y problemas del club. El historial de Wallace es brillante, pero para hacer milagros se necesitaría algo más.
