Revolución para la NFL en 2026: “Vamos a esforzarnos por tener 18 juegos”

La NFL se prepara para una de las transformaciones más ambiciosas de su historia reciente. En una era donde el negocio y la globalización dictan cada paso, los dueños de la liga ponen sobre la mesa una propuesta que podría redefinir el calendario y la presencia internacional de lo que ya es, sin discusión, uno de los productos televisivos más dominantes del deporte mundial.

El propietario de los New England Patriots, Robert Kraft, desató la conversación este martes desde el Gillette Stadium durante su participación en el programa de radio The Sports Hub. En su intervención, Kraft reveló que la NFL está considerando oficialmente ampliar la temporada regular de 17 a 18 partidos y profundizar su apuesta por la expansión internacional.

“Quiero decirles que vamos a esforzarnos al máximo para que los partidos internacionales sean más importantes para nosotros. Todos los equipos estarían jugando 18 partidos de temporada regular y dos de pretemporada, eliminando uno de ellos, y todos los equipos jugarán al menos un partido en el extranjero”, explicó Robert Kraft.

Este movimiento no surge de la nada. La NFL ha colocado 93 de sus partidos entre los 100 programas más vistos en televisión estadounidense, consolidando su dominio absoluto de la audiencia durante buena parte del año futbolístico. Kraft utilizó esa fortaleza como argumento para justificar la expansión: “Imaginen la cantidad de público que tenemos en comparación con otros deportes”, señaló, haciendo hincapié en el potencial económico y mediático de una temporada más larga.

Pero no es una decisión unilateral: cualquier modificación al calendario debe pasar primero por la Asociación de Jugadores (NFLPA) y, más adelante, por el voto de los dueños de los equipos. Este es, sin duda, el principal escollo en el camino. La NFLPA ha mostrado escepticismo y resistencia ante la idea de más partidos, citando preocupaciones legítimas sobre la seguridad y el bienestar de los jugadores, cuyo desgaste físico ya es objeto de debate incluso con 17 juegos.

Más allá de las fronteras estadounidenses, la liga busca consolidar su presencia global. La Serie Internacional de la NFL (que ha visto temporadas regulares disputarse en Londres, Ciudad de México, Alemania, Brasil y próximamente Australia) podría convertirse en un pilar estratégico del nuevo calendario. Esta estrategia no solo abraza nuevos mercados, sino que también refuerza la marca NFL en territorios donde el fútbol americano es un deporte en expansión.

Para los seguidores del deporte, el debate está servido. ¿Más partidos significan más emoción o desgaste de las estrellas que hacen grande a la liga? ¿Puede una mayor presencia global traducirse en un producto más valioso para todos los involucrados, desde patrocinadores hasta aficionados casuales? La NFL, con su gigantesca maquinaria de marketing y televisión, tiene prisa por encontrar esa respuesta. Pero como toda gran jugada, esta tiene riesgos y críticos.

Lo cierto es que el juego está cambiando: 18 partidos, viajes al extranjero y una temporada que podría alargarse más allá de lo imaginable. Y mientras la liga avanza hacia su próximo gran contrato televisivo y un nuevo acuerdo laboral en 2031, la pregunta ya no es si la NFL va a evolucionar… sino cómo y cuándo lo hará.

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