USA entra en estado de alarma

El USMNT de Mauricio Pochettino entró en emergencia en el peor momento posible. Portugal ganó por mera fuerza de gravedad en un partido a ratos insulso en Atlanta. Dos destellos furtivos de João Félix y Trincão abrocharon un duelo con conclusiones radicalmente opuestas: los lusitanos saben que el techo está muy lejos aún; los estadounidenses accionaron la alerta roja. Dos derrotas y siete goles en contra. Las buenas noticias con las que Pochettino cerró el 2025 se han esfumado. Y el Mundial en la esquina.

La alineación inicial de Pochettino se pareció demasiado a su ideal. Una simulación muy aproximada a lo que podría plantar sobre el campo en el debut mundialista frente a Paraguay, salvo las incursiones de Aidan Morris y Sebastian Berhalter (y Pulisic, como falso nueve), experimentos de ensayo previo. Roberto Martínez utilizó la ocasión para sacar probetas: sólo Bruno Fernandes y Vitinha como estelares. La prueba no implicaba menos exigencia. Bien lo supo Matt Freese, cuya brazada colosal, nivel mundial, atajó un derechazo seco del mancuniano. Poco antes, Tillman había asustado a Sá, que después neutralizó un esmero de Berhalter.

Tras la pausa por hidratación y alimentación (en estadio techado con temperatura a 15°C), el duelo se sumergió en un ritmo acompasado. Esa ‘cascarita’ en la que nada pasa y se juega sólo por compromiso. Un engorro veraniego en plena primavera. La raya de Pulisic despertó a la afición en Atlanta, aunque no movió el marcador. Sí lo hizo el elegante y terso tiro de Trincão, asistido por un taconazo de Bruno, puro IQ, que Trusty y Richards no vieron venir. Todo nació en los pies de Vitinha, quién si no, que robó el balón en el mediocampo para descompensar al aparato defensivo de Pochettino.

USMNT, alerta roja

Roberto Martínez revolcó su alineación experimental, misma estrategia que contra México. Siete cambios para los segundos 45 minutos. Uno de ellos, Joao Félix, salió con la misión de llenarle el ojo al técnico español. La pizarra de Martínez ahora sí prospero: Bruno, desde la esquina, y Joao Félix pusieron en práctica, con éxito, un gol de matraces y probetas: cobro abierto y disparo de bolea desde la frontal. El mediapunta, defenestrado del Atleti, añadió un exquisito toque de rodilla para acomodarse el disparo. México también había sufrido la jugada, pero sin consecuencias. El rostro de desaprobación de Pochettino fue muy elocuente. Otro diseño casi ocasiona el segundo gol lusitano: saque de manos, prolongación de Conceição y tiro alto de Horta. Portugal se merendaba al USMNT a estrategia y ráfagas de brillantez. Sin acelerar el paso siquiera.

Se cimbró el USMNT tras el segundo topetazo. El Team USA no lograba encadenar dos pases completos y Portugal comenzó a pelotear sin rigor de por medio. Pochettino intentó decorar el resultado e insertó a un tridente distinguido por su buen pie: Roldán, Aaronson y Reyna. Too little, too late. No pasó mucho más. Salvo un centro amenazante de Nuno Mendes, el partido agonizó en el anecdotario. El maratón de cambios, y la falta de competitividad, tergiversó el final. Portugal se marcha a casa tras cumplir con suficiencia el trámite comercial. Para Estados Unidos y Mauricio Pochettino, hay mucha menos tranquilidad. Porque suenan ya las alertas rojas.

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