Caos para pedir pasaportes: el Departamento de Estado termina con un programa histórico
Bibliotecas fuera del proceso y miles de citas canceladas; el fin del programa histórico complica el acceso al pasaporte en plena temporada alta.
El cierre inesperado de un servicio que durante décadas facilitó la vida de millones de estadounidenses desató esta semana un evidente caos para quienes buscan tramitar o renovar su pasaporte. El Departamento de Estado de Estados Unidos emitió órdenes a centenares de bibliotecas públicas sin fines de lucro para que dejen de procesar solicitudes de pasaporte, terminando así con un programa histórico que servía de punto de atención comunitaria y accesible para viajeros y familias de bajos recursos.
Según autoridades y la Asociación Americana de Bibliotecas, alrededor de 1,400 bibliotecas, equivalente a cerca del 15% de las públicas del país, podrían estar afectadas, sobre todo en estados del noreste donde este tipo de instituciones solía ser el principal lugar para aplicar por un documento de viaje sin tener que desplazarse largas distancias.
Caos para pedir pasaportes en USA
La medida surge tras la interpretación de un reglamento federal que, según el Departamento de Estado, prohíbe a organizaciones no gubernamentales recaudar y retener las tarifas de procesamiento de pasaportes. Aunque la agencia sostiene que más de 7,500 instalaciones alternativas, como oficinas del servicio postal y bibliotecas gubernamentales, siguen aceptando solicitudes y que el 99% de la población vive a menos de 20 millas de una de ellas, muchos usuarios reportan dificultades prácticas para acceder a los nuevos puntos de atención.
La noticia tomó por sorpresa a ciudadanos que, hasta hace poco, confiaban en el acceso local para iniciar sus trámites sin tener que faltar al trabajo o afrontar viajes largos. En áreas rurales y de clase trabajadora, diversas familias expresaron frustración por las largas filas, citas que se agotan rápidamente y falta de información clara sobre alternativas al servicio ahora cancelado.
Figuras legislativas de ambos partidos han pedido postergar la eliminación del programa mientras se discute una solución legislativa que permita a las bibliotecas sin fines de lucro volver a ofrecer el servicio, al tiempo que advierten que su eliminación puede agravar desigualdades en el acceso a documentos esenciales para estudiar, trabajar o votar en el extranjero.
En muchos municipios, los directores de bibliotecas aseguran que el servicio de tramitación de pasaportes no sólo era un punto de conveniencia, sino una herramienta vital para comunidades con menos recursos o con barreras de transporte, lo que convierte la decisión en un tema de debate creciente en la agenda pública.
Si bien el Departamento de Estado asegura que la medida cumple con las leyes existentes, la abrupta implementación y la falta de una alternativa igualmente accesible dejan a miles de solicitantes lidiando con un proceso más engorroso justo en un momento de alta demanda.
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