Buenas noticias para los americanos: podrán cobrar este importante monto durante 2026

Para miles de hogares de ingresos bajos y medios en el estado de Illinois, la noticia de fin de año llega como un respiro, pues Cook County, el segundo condado más poblado de Estados Unidos, aprobó extender hasta 2026 su programa de ingresos garantizados que entrega $500 dólares mensuales sin condiciones a familias seleccionadas.

El programa arrancó en 2022, financiado con fondos federales del rescate COVID-19 (la ley American Rescue Plan Act of 2021), beneficiando entonces a 3,250 hogares. Ahora, con la votación reciente del consejo de comisionados del condado, se apartaron 7.5 millones de dólares en el presupuesto de 2026 para continuar los pagos.

La decisión no fue por capricho, ya que, según la directora de la organización a cargo del esquema, Sarah Saheb, “con familias que luchan cada día por costear lo esencial, Cook County toma acción audaz devolviendo dinero directamente a sus bolsillos”. Los resultados del piloto hablaron por sí mismos: muchos beneficiarios informaron menor estrés financiero, pagos más estables de renta, comida y transporte, y mejor capacidad para afrontar gastos imprevistos.

Esta extensión llega justo cuando, a nivel nacional, se reaviva el debate sobre pagos directos. El Gobierno federal, a través del presidente Donald Trump, planteó recientemente un plan con cheques de $2,000 dólares para millones de estadounidenses, financiados con ingresos por aranceles, aunque expertos advierten que los números no cuadran. El contraste entre un programa local con fondos asegurados y una propuesta nacional aún teórica evidencia la incertidumbre persistente en torno al papel del Estado como garante de estabilidad frente a la inflación y el alto costo de vida.

Qué cambia (y qué no) para las familias beneficiadas

De concretarse según lo planeado, los pagos de 500 dólares continuarán llegando mensualmente durante todo 2026. Los detalles concretos, quiénes califican, cómo registrarse, cuándo recibirán el primer pago del año, estarán disponibles una vez que la oficina del desarrollo económico del condado publique las reglas, lo que se espera para mediados o finales del próximo año. Por ahora, la promesa es que el programa se mantenga “como hasta ahora”. Sin condiciones sobre el uso del dinero, y con flexibilidad total para las familias.

Aunque pequeño en escala frente a gigantescos planes nacionales, este programa representa para muchas familias un verdadero alivio en un momento económico complicado, una inyección directa de liquidez pensada para lo urgente, que es comida, renta, transporte, tranquilidad. Si el experimento se consolida, podría marcar un precedente sobre cómo las políticas públicas enfrentan la desigualdad y la crisis del costo de vida en el siglo XXI.

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