Historia de una foto: Muhammad Ali vs Sonny Liston

Neil Leifer es el artífice de una de las fotografías más icónicas del mundo del deporte. Este 25 de mayo se cumplen 50 años desde la captura la mejor imagen del siglo XX según Sports Illustrated. El profesional tomó su cámara durante la pelea entre Muhammed Ali y Sonny Listón, en la cual surgió el retrato del memorable knockout de Cassius Clay.

"La pelea Ali-Liston en Lewinston, Maine... nunca volveré a tener una noche como esa, jamás", establece Leifer, quien fue sumamente reconocido en el medio por su gran trabajo a un costado del cuadrilátero. Neil recuerda que no fue el único que capturó el momento, pero fue su instantánea la que quedó grabada en la memoria de los aficionados.

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"¡Levántate y pelea, cabrón!", exclamó Ali al ver caer a su rival, a quien había vencido por segunda vez. Muhammed, fiel a su estilo, mantuvo una guardia muy abierta ante Liston durante el inicio, pero cuando tuvo su oportunidad de atacar, no la desaprovechó. Después de dos minutos y ocho segundos, Cassius derribó a su rival con su puño derecho y Leifer se encargó de que todos recordaran el histórico momento.

Sin embargo, el combate no finalizó tras la caída de Liston. Joe Walcott, referee de la pelea, comenzó a contar hasta 10 para darle oportunidad a Sonny de levantarse. Ante el alarido de la afición, el tercero sobre la superficie perdió el ritmo y llegó hasta 12 segundos, lo que le permitió levantarse al rival de Ali. Posteriormente, el cronometrador, Francis McDonough, le informó al árbitro sobre su error e inmediatamente finalizó la función.

John Rooney también tomó una fotografía del momento, pero fue la de Leifer la que trascendió. "Me encantaba fotografiar a Ali en la ceremonia de pesaje", expresó Neil. "Era realmente divertido y siempre creaba un sinfín de posibilidades para sacar buenas fotografías. Sonny Liston no sabía qué hacer de ese personaje. No hubo nadie como él (Cassius Clay) antes y es fácil entender porqué".

Neil fue un fiel seguidor de Ali. Cuenta con toda una galería dedicada al legendario boxeador que no solamente luchó en un ring, sino que también lo hizo fuera de él. Muhammed fue uno de los muchos deportistas que luchó contra la opresión y discriminación en Estados Unidos. La imagen es sumamente icónica, pero no tanto como el legado que dejó el pugilista en el deporte.