Swiatek y Rybakina se estrenan a lo grande en Nueva York

Las grandes favoritas del cuadro femenino del US Open comenzaron con paso firme su andadura en el último Grand Slam de la temporada. A excepción del batacazo de Maria Sakkari, sorprendida por Rebeka Masarova, el resto de candidatas al título que se estrenaron este lunes tuvieron una gran carta de presentación en Nueva York. Sobre todo la primera cabeza de serie, Iga Swiatek, que apenas cedió un juego, y la cuarta, Elena Rybakina, que solo perdió tres juegos. La caída de la 16ª favorita, Veronika Kudermetova, fue uno de los pocos resultados inesperados de la jornada.

En su inicio de defensa del título, en el cual aspira a ser la más joven en hacerlo desde Venus Williams en 2001, la polaca Swiatek apenas se arrancó a sudar frente a la sueca Rebecca Peterson, de 28 años y 86ª del ranking WTA. Tan solo estuvo 58 minutos sobre la pista la número uno del mundo, honor que se juega en este US Open con Aryna Sabalenka, y es que arrolló a su rival por 6-0 y 6-1. Iga está patentando el hecho de asestar roscos a diestro y siniestro: suma 55 en su carrera (más otros 11 en ITF), 41 en los dos últimos años y 19 en este 2023. Desde la temporada 1992 no se veía a una jugadora acumular 40 resultados de 6-0 en dos años (lo hicieron Monica Seles y Steffi Graf).

Este año ya van ocho veces en las que Swiatek cierra un partido por 6-0 y 6-1. Poderío absoluto. En esta ocasión, Peterson apenas pudo sumar 22 puntos en todo el partido, incapaz ante una polaca que avanza con paso firme en Nueva York. Son 66 triunfos en sus primeros 80 partidos de Grand Slam, mejor cifra de lo que va de siglo, y Swiatek lleva ya 16 primeras rondas de major superadas con éxito de manera consecutiva (en las que, de media, apenas ha cedido 4,2 juegos). Wimbledon 2019 fue la única vez en la que la de Varsovia no superó su estreno en un grande. La siguiente parada de la número uno del mundo será la australiana Daria Saville, de 29 años y 322ª del ranking, que batió a Clervie Ngounoue por otro contundente 6-0 y 6-2 en 1h13.

Otra favorita que dio un buen golpe sobre la mesa fue la kazaja Elena Rybakina, de 24 años y cuarta cabeza de serie. La campeona de un Grand Slam apenas necesitó 1h27 para deshacerse de la ucraniana Marta Kostyuk, 21 y 39ª, por 6-2 y 6-1. Rybakina, que tras su partido explicó que su mayor rival solo puede ser “ella misma”, se medirá en la segunda fase con la australiana Ajla Tomljanovic, 30 y 27ª, que tuvo un regreso triunfal. Fuera de las pistas desde noviembre del año pasado por un sinfín de problemas físicos, la cuartofinalista del año pasado reapareció este lunes con una trabajada victoria sobre la húngara Panna Udvardy por 3-6, 6-2 y 6-4 en 1h54. También fue por todo alto la vuelta de Caroline Wozniacki, que volvió a disputar un Grand Slam por primera vez desde el Abierto de Australia de 2020. La danesa, 33 y 623ª, volvió un major en el que ha jugado dos finales, y lo hizo con victoria sobre la rusa Tatiana Prozorova, 19 y 227ª, por 6-3 y 6-2 en 1h21. La exnúmero uno del mundo espera ya a Petra Kvitova, que tuvo como víctima a Cristina Bucsa.

Coco Gauff, por su parte, es una de las jugadoras llamadas a dar un paso adelante en este US Open. La gran esperanza local, de 19 años y sexta cabeza de serie, no lo pasó nada bien ante la alemana Laura Siegemund, 35 y 121ª, a la que finalmente batió por 3-6, 6-2 y 6-4 en 2h51 de tedioso partido. Cori se quejó en varias ocasiones de la tardanza de su rival a la hora de sacar y restar, lo que llevó a la joven a discutir con los jueces durante el encuentro. “Lento”, fue la palabra que usó la norteamericana cuando se le preguntó cómo vio el duelo. Superado el mal trago, ya son 14 victorias en Estados Unidos este año, más que nadie en el circuito femenino, para una Gauff que se medirá con la sorprendente Mirra Andreeva, 16 y 63ª, quien sigue de dulce en los majors tras batir a la australiana Gadecki por 1-6, 6-3 y 6-4 en 2h02.

Del resto de candidatas, lo más llamativo fue la eliminación de la rusa Veronika Kudermetova, 26 años y 16ª favorita, a manos de la estadounidense Bernarda Pera, 28 y 73ª, por 7-5 y 6-4 en 1h41. Tampoco pudo la italiana Elisabetta Cocciaretto, 22 y 29ª, con la eslovena Kaja Juvan, 22 y 145ª, que se impuso por 6-2 y 7-5 en 1h30. No tuvo problemas la bielorrusa Victoria Azarenka, 34 y 18ª, para apear a la francesa Fiona Ferro por 6-1 y 6-2 en 1h16 y esperar a la china Zhu, verdugo de la egipcia Sherif (6-3 y 7-5). La suiza Belinda Bencic, 26 y 15ª, ganó a la rusa Kamila Rakhimova por 6-2 y 6-4 en 1h41, y la checa Karolina Muchova, 27 y 10ª, hizo lo propio con la australiana Storm Hunter (6-4 y 6-0 en 1h05). Y, con más sufrimiento, la brasileña Beatriz Haddad Maia, 27 y 19ª, batió a la excampeona Sloane Stephens por 6-2, 5-7 y 6-4 en 2h57.