Medvedev y Khachanov, la cara y la cruz del tenis ruso

El tenis ruso vivió este martes en el US Open una jornada de contrastes marcada por los nombres de Daniil Medvedev y Karen Khachanov. El primero solo cedió dos juegos ante el húngaro Attila Balazs (6-1, 6-1 y 6-0) en el partido completo más corto de lo que va de torneo: 74 minutos. “Es probablemente el partido de tres sets más rápido que jugué, aunque no estoy seguro, pero probablemente”, señaló. El segundo perdió en tres sets (6-2, 6-4 y 6-2) contra el estadounidense Michael Mmoh su primer partido en casi tres meses.

Medvedev no tuvo piedad de un oponente que juega con ranking protegido y que actualmente no tiene ranking. Da la impresión de que Balasz (34 años), que solo había jugado un partido ATP este año (en Madrid) se presentó en el Grand Slam neoyorquino sin opciones de competir, pero las reglas se lo permiten y aprovechó la oportunidad para sentirse tenista y cobrar el premio que le correspondía, 81.500 dólares (unos 75.000 euros). Solo ganó 36 puntos en todo el partido, por lo que el paseo del moscovita, que acumula 50 victorias en 2023, fue plácido. “En segunda ronda, el jueves, le espera Chris O’Connell, que seguro que pondrá más resistencia. El australiano pudo con su compatriota Max Purcell (6-4, 6-3, 3-6 y 7-6 (5)).

Khachanov (27 años), por su parte, evidenció que la falta de ritmo por el largo periodo de baja que sucedió a su participación en Roland Garros, donde cayó contra Novak Djokovic en cuartos. Molestias en la ingle, que arrastraba desde el pasado Open de Australia, le ocasionaron fracturas en el sacro y en el hueso púbico. Le dolía incluso al caminar e intentó reaparecer hace un par de semanas en Cincinnati, pero no pudo. “Todavía es una incógnita y de momento no puedo confirmar nada. Me lo tomaré día a día ahora y veré realmente dónde estoy cuando empiece el US Open y entonces tomaré una decisión”, dijo en Ohio. Finalmente, decidió jugar (defendía las semifinales de 2022), pero el resultado deja claro que está lejos de su 100%. Mmoh salió beneficiado y se las verá con el veterano John Isner (38), que inició el torneo de su retirada con un triunfo por la vía rápida ante el argentino Facundo Díaz Acosta (6-4, 6-3 y 7-6 (1) en 2h36). El líder histórico en aces sumó 11 más a su cuenta para elevar el récord a 14.422.

Otro ruso, Andrey Rublev, no tuvo problemas para superar al francés Arthur Cazaux por 6-4, 7-6 (5) y 6-1. El vencedor dominó a su rival en todas las estadísticas menos en saques directos (6-5), y se opondrá al japonés Taro Daniel o a un nuevo francés, Gael Monfils. De ascendencia soviética, Alexander Zverev comenzó su participación en el US Open con una cómoda victoria ante el australiano Aleksandar Vukic (triple 6-4). El alemán, finalista en 2020, semifinalista en 2021 y ausente en 2022 por su grave lesión de tobillo, se medirá con su paisano Daniel Altmaier, que pudo con el galo Constant Lestienne (6-7 (5), 6-3, 6-1 y 6-2).

Murray, 200 victorias en Slams

El incansable Andy Murray volvió a la competición con un triunfo tan trabajado como todos los suyos contra el francés Corentin Moutet (6-2, 7-5 y 6-3 en casi tres horas). Así se convirtió en el noveno tenista que alcanza las 200 victorias en Grand Slams. El británico subió 71 veces a la red con un 69% de puntos ganados y así sumó cinco quiebres. El próximo oponente del campeón de 2012 será Grigor Dimitrov. El búlgaro pasó un calvario para vencer al eslovaco Alex Molcan por 6-7 (9), 6-7 (5), 6-1, 7-6 y 7-6 (9) tras salvar tres puntos de partido. Alex de Miñaur se dejó un parcial de camino al triunfo contra el kazajo Timofey Skatov (6-2, 3-6, 6-1 y 7-5), con nervios en el cuarto set después de perder una clara ventaja. Pero sacó adelante el compromiso y topará con el chino Yibing Wu, que sorprendió al serbio Dusan Lajovic en un duro partido resuelto en la quinta manga (3-6, 6-4, 2-6, 6-4 y 6-2).

Cameron Norrie tuvo un inicio convincente ante un jugador peligroso, el ruso Alexander Shevchenko, a quien venció por 6-3, 6-2 y 6-2 en 1h31. El británico, 16º favorito, se enfrentará al sorprendente taiwanés Yu Hsiou Hsu, que eliminó a Thanasi Kokkinakis (6-3, 6-4, 3-6 y 6-3). Y el ganador de tres majors (entre ellos el US Open 2016), Stan Wawrinka, continúa en progresión ascendente tras vencer al japonés Yoshihito Nishioka por 7-6 (5), 6-2 y 6-4). El suizo de 38 años tendrá como próximo oponente al argentino Tomás Martín Etcheverry, que sobrevivió ante el finlandés Otto Virtanen (6-3, 6-7 (3), 1-6, 6-4 y 7-6 (5)). Otro de los grandes favoritos de la parte alta del cuadro, Jannik Sinner, solventó con comodidad su compromiso contra el alemán Yannick Hanfmann, a quien batió por 6-3, 6-1 y 6-1. El italiano tendrá como próximo adversario a su compatriota Lorenzo Sonego, que apeó al estadounidense Moreno de Alboran (6-3, 6-4 y 6-2). Con muchísimas más dificultades remontó Hubert Hurkacz frente al suizo Marc-Andrea Huesler (4-6, 5-7, 7-6 (0), 6-3 y 6-1). Ahora le espera el británico Jack Draper, verdugo del moldavo Radu Albot (6-1, 6-4 y 6-3).