Nadal, ante Draper por el lado opuesto a Djokovic
El balear tendrá un inicio complicado ante el británico de 21 años y 40º del mundo en un camino espinoso que incluiría a Tiafoe en octavos y Medvedev en cuartos.
El sorteo del cuadro masculino del Open de Australia deparó que Rafa Nadal y Novak Djokovic no puedan verse antes de una hipotética final. Aunque el balear no lo tendrá nada fácil en el torneo, ya que iniciará la defensa de su título contra el Jack Draper, que será su rival en una primera ronda envenenada. El ganador de 22 Grand Slams se las verá de inicio con el tenista británico de 21 años, en clara progresión y que es el número 40 del ranking mundial, el puesto más alto de su carrera.
Duro comienzo para Rafa, cabeza de serie número uno en ausencia del lesionado Carlos Alcaraz, ante un oponente inédito, semifinalista en la pasada edición de las NextGen ATP Finals, que fue capaz de ganar en 2022 a Tsitsipas, Monfils, Fognini, Thiem, Auger-Aliassime, Musetti, Fritz, Schwartzman y Sonego, entre otros, después de empezar la temporada en Challengers como el 262º del mundo. Nadal continúa con su plan de entrenamientos que incluye partidos contra rivales de primer nivel, como Hubert Hurkacz, que le ganó por 7-6 (4) y 7-5 en un duelo con recogepelotas y juez de silla en la Rod Laver Arena. Este viernes, el manacori peloteará con Auger Aliassime, con quien podría cruzarse en el torneo.
Y es que en el camino de Nadal, si supera este primer escollo, estarían por ranking Brandon Nakashima (47º), en segunda ronda; Yoshihito Nishioka (33º), en la tercera; Frances Tiafoe (17º), su verdugo en el último US Open, en octavos; Daniil Medvedev (8º), finalista el año pasado, en cuartos, y Felix Auger-Aliassime (7º) o Stefanos Tsitsipas (4º) en semifinales, antes de esa esperada final ante Casper Ruud, segundo favorito, o Djokovic, que debutará ante un español, Roberto Carballés. Al serbio, cuarto favorito, le esperarían luego Hugo Dellien (132º), Grigor Dimitrov (29º), Pablo Carreño (15º), Andrey Rublev (6º) y Ruud (3º), que sería su contrincante en la penúltima ronda, escollo entre él y un duelo con Nadal.
Suerte dispar para los otros españoles
En cuanto al resto de representantes de la Armada, Jaume Munar se las verá con el checo Dalibor Svrcina; Bernabé Zapata, con el ruso Karen Khachanov; Pedro Martínez, con el polaco Hurkacz; Albert Ramos, con el estadounidense Maxime Cressy; Carreño, con el argentino Pedro Cachín, y Roberto Bautista, con el portugués Joao Sousa.
Por lo que respecta a los partidos más interesantes de la primera ronda, destacan los duelos entre el italiano Matteo Berrettini y el británico Andy Murray, y Rublev y el austriaco Thiem. El croata Marin Cilic se dio de baja en el último momento.