La noche corona a Murray: vencedor a las 4:05 en el segundo partido más largo de la historia en Australia

Público totalmente entregado, aunque con algunos aficionados pidiendo pausar el partido. Otros, casi tan exhaustos como Andy Murray y Thanasi Kokkinakis, protagonistas de una noche para los anales del tenis. Golpe va, golpe viene hasta las 4:05 de la madrugada en Melbourne. Sólo dos partidos han terminado más tarde a lo largo de la historia del tenis. Sólo uno en el Open de Australia, el Lleyton Hewitt - Marcos Baghdatis de 2008, que finalizó a las 4:34 tras un 3-6, 7-5, 7-5, 6-7 y 6-3 en 4h:45. Esta vez, fueron 5h:45, el segundo duelo más largo en la historia del torneo tras la final entre Rafa Nadal y Novak Djokovic en 2012, que se alargó durante 5h:53. Esta vez, fue un 4-6, 6-7, 7-6, 6-3 y 7-5 para coronar a Murray en un encuentro que podría metaforizar perfectamente su legendaria carrera. “Son las tres de la madrugada y no se nos permite orinar. Es una falta de respeto. ¡Es una broma!”, llegaba a espetar el británico a la jueza de silla. En su caso, para mayor mérito, llegaba de superar a Matteo Berrettini en otros cinco sets y 4h:49. En total, más de diez horas sobre la pista, con 35 años y una prótesis de cadera. A sus pies, Sir Andrew.

*Partidos que han terminado más tarde a lo largo de la historia.

“Es increíble que haya logrado darle la vuelta. Thanasi estaba sirviendo de manera increíble y golpeando muy bien con su derecha. No sé cómo logré superarlo. Empecé a jugar mejor a medida que avanzaba el partido, pero sí, tengo un gran corazón. Ahora, tengo la mayor cantidad de victorias tras perder dos sets, así que lo he hecho antes. Tengo experiencia en esto. Solo confío en esa experiencia. Esa lucha y amor por el juego, competir y mi respeto por este evento y los rivales es lo que me empuja hacia adelante”, declaraba Murray tras el maratón, casi sin poder hablar por el cansancio. En tercera ronda, se medirá con Roberto Bautista, quien le venció en 2019 en ese partido que luego supuso un amago de retirada. “Honestamente, me encantó jugar aquí a lo largo de los años... si este fue mi último partido, es una manera increíble de terminar, di literalmente todo lo que tenía”, declaraba entonces. De ese momento a hoy. No hay mejor forma de explicar la magnitud de lo acaecido durante esta madrugada en Melbourne.

Como enfatizaba el propio Murray, ningún otro jugador ha sido capaz de remontar tantas veces como él dos sets en contra. El británico lo ha hecho en 11 ocasiones; tras él, todos con 10, Roger Federer, Boris Becker y Aaron Krickstein. Esta última vez, en el duelo más largo de su extensa carrera. También el que ha terminado más tarde (el anterior récord personal, en Washington, se situaba a las 3:02 de la madrugada). Una página para el recuerdo en un Grand Slam que se le resiste, pero del que también es rey, aunque sin corona: ningún tenista ha ganado tantos partidos (51) en un major sin conseguir el título como Andy en Australia. Ahora, ya está en un a tercera ronda que no alcanzaba desde 2017. “Este fucking deportista...”, ensalzaba Kokkinakis en sus redes sociales tras el partido. La otra cara de la historia.

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Un animal nocturno... y crítico

Junto al mencionado partido entre Hewitt y Baghdatis, sólo Alexander Zverev y Jenson Brooksby, la pasada temporada en Acapulco, han terminado de jugar más tarde que Kokkinakis y Murray este jueves. Lo hicieron a las 4:54, mucho más entrada la noche que cuando Carlos Alcaraz y Jannik Sinner, también el curso pasado, batieron el récord en el US Open (2:50). Andy, cuyo partido en Washington es el octavo más nocturno de la historia, es un animal habituado a estas horas, pese a que no le parecen las más apropiadas para jugar. “No sé para quién es beneficioso. Sorprendentemente, la gente se quedó hasta el final, algo que aprecio realmente, porque muchos tiene que trabajar al día siguiente. Si mi hijo fuera recogepelotas y volviera a las cinco de la mañana, como padre... de eso hablo. No es bueno para ellos, ni para los aficionados o los jugadores”, criticaba, ya en rueda de prensa.

El historial trasnochador de Murray, sin embargo y paradójicamente, llega incluso a Wimbledon, con límite de hora (sobre las 23:00). Su partido ante Stan Wawrinka, en 2009, fue el primero que se jugó con luz artificial en Londres, finalizando a las 22:38. En 2012, contra Baghdatis, otros sospechoso habitual, fue el primero que rompió la norma de las 23:00, terminando tres minutos más tarde. Anécdotas, o algo (mucho) más que eso, sobre la espalda de un jugador que, ante Kokkinakis, disputaba su 250º partido de Grand Slam. Ante Bautista, buscará la cuarta ronda de un grande por primera vez desde 2017 (cuartos en Wimbledon), en un Open de Australia que nunca ha conquistado del todo (cinco veces subcampeón), pero que no se puede entender sin su figura.