Trampolín a la élite del tenis

La ciudad saudí de Yeda, en el complejo King Abdullah Sports City, acoge desde hoy las Next Gen ATP Finals donde los ocho mejores jugadores menores de 20 años pelearán por un trofeo que ha servido casi siempre de catapulta a un futuro en ATP (de los 47 jugadores que han competido alguna vez, 31 han llegado al menos al Top-30; 15 al Top-10) y con premios muy importantes en metálico: 130.000 euros asegurados por participar y un máximo de 458.000 para el ganador invicto (424.000 aproximadamente se asegura el campeón aunque perdiera algún partido). Y entre los ocho aspirantes, dos españoles: Martín Landaluce y Rafa Jódar. “Es divertido porque nos conocemos desde que teníamos nueve años, y ahora estamos juntos de nuevo aquí. Vamos a competir en el mismo grupo, así que intentaré disfrutar ese partido”, afirma Martín, madrileño como Rafa y también con 19 años e inicios en el Club de Tenis Chamartín. Y para seguir con el paralelismo, ambos ganadores del US Open júnior.

El torneo que se creó en 2017, y que no celebró su edición en 2020 por la pandemia, es un fabuloso escaparate y una gran vara de medir el talento, como demuestra que dos de sus siete ganadores han sido números uno, Carlos Alcaraz y Jannik Sinner. O como que de los 31 jugadores que han llegado al Top-30, 28 de ellos tienen al menos un título ATP en su palmarés. Un éxito que aún persiguen Davidovich, Chung y Arnaldi.

“Llevamos años haciéndolo muy bien y, sobre todo este, hemos apretado mucho. Va a ser un torneo muy especial. Conozco a la mayoría de los jugadores y estoy seguro de que lo vamos a pasar muy bien. Espero que sea un torneo muy bonito, competir mucho e intentar hacerlo lo mejor posible. Todos llegamos en muy buena forma, en una línea muy positiva, y ojalá se den partidos de ese nivel”, explica un ilusionado Landaluce, cuarto jugador formado en la Rafa Nadal Academy en disputar el evento tras Jaume Munar (2017), Casper Ruud (2019) y Abdullah Shelbayh (2023).

La dupla española buscará un éxito que únicamente ha logrado Alcaraz (2021), pero el desafío no será nada fácil pese a las ausencias del checo Jakub Mensik y el brasileño Joao Fonseca, vencedor en la última edición ante, precisamente, el gran favorito para el presente certamen, el estadounidense Learner Tien. El actual número 28º del mundo ha completado un gran 2025 con el título en el ATP 250 de Metz, la final del ATP 500 de Pekín y cinco victorias ante Top 10. También habrá que prestar atención a su compatriota Nishesh Basavareddy que tiene como entrenador a Gilles Cervara, el hombre que guió a Daniil Medvedev al número uno del mundo. Y no se puede olvidar que, además de Landaluce y Jódar, hay otros tres ganadores de Grand Slam júnior: Nicolai Budkov Kjaer (Wimbledon 2024), el belga Alexander Blockx (Open de Australia 2023) y el croata Dino Prizmic (Roland Garros 2023).

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Hay que recordar que las NextGen Finals tienen unas reglas peculiares, como que la estructura de los sets varía y el ganador es el primero que alcanza los cuatro juegos en su marcador. Landaluce alaba el ritmo que le da a los partidos: “Me parece que lo hace todo bastante dinámico. Es bueno para los jugadores porque te obliga a empezar a tope desde el primer punto; los sets pueden escaparse muy rápido. Es la norma que más me gusta y en la que quiero seguir mejorando”. Martín debuta hoy ante el noruego Budkov Kjaer justo después de que Jódar se enfrente al norteamericano Tien (17:00 horas).

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